然而，就在工程进行到第三夜的时候，突然有府城的快马疾驰而来，马蹄声打破了夜的宁静……
夜幕低垂，皓月当空。
北岭坡地上，星火点点，劳作的村民挥汗如雨，吆喝声、夯土声交织成一曲激昂的劳动号子。
突然，一阵急促的马蹄声撕裂了夜的宁静，由远及近，越来越响。
“吁——”
一匹快马骤然停在人群之前，马上的骑士高举着火把，照亮了他身后一众官兵。
为首之人，正是府城的刘推官，他面色凝重，手持一卷盖着府印的令书。
“奉府台大人之命，所有私动工事，即刻停工！”刘推官的声音不大，却足以让在场的所有人都听得清清楚楚。
人群瞬间安静了下来，所有人的目光都集中到了陈皓身上。
陈皓神色不变，迎上前去，拱手道：“刘大人，深夜前来，辛苦了。”说着，他从地上捧起一方还带着湿气的泥土，递到刘推官面前，“大人请看，这不是‘私工’，而是去年秋汛冲出的塌陷。眼下正是春耕时节，若不及时修缮，只怕会影响今年的收成。”
随后，陈皓又呈上一份盖满了红指印的《修堰请愿书》，恳切道：“这是附近几个村子村民的联名请愿，恳请大人明察。”
刘推官接过泥土，又翻看了请愿书，沉默良久。
火光映照下，他脸上的表情变幻不定，似有挣扎。
最终，他长叹一口气，将手中的令书收入袖中，只留下意味深长的一句话：“明日，我再来看。”
说罢，他便带着官兵，调转马头，消失在了夜色之中。
当夜，刘推官衙房内，烛火摇曳。
他摊开一本泛黄的《共济文约》，那是记录着历代官员治水经验的古籍。
借着昏黄的烛光，他再次逐字逐句的拜读，当读到“水能载舟，亦能覆舟”一句时，他停下了手中的动作，拿起笔饱蘸墨汁，在后面重重的添上一句：“唯源头不可断”。
而在数百里外的府城，灯火通明的府衙内，一位身着蟒袍的特使正襟危坐，眉头紧锁。
他的面前，摆放着一份刚刚送到的密报，上面详细记录着北岭古渠的复通进度，以及百姓对陈皓的拥戴之情——“百姓皆呼其为‘皓渠’”。
特使看完，重重地将密报拍在桌案上，发出“啪”的一声脆响，似乎预示着一场更大的风暴即将到来。
与此同时，皓记酒馆的后院里，李芊芊正对着堆积如山的账本，一盏油灯如豆，照亮了她专注的面容。
她纤细的手指在账本上飞速移动，彻夜比对三年来万记酒坊向官仓缴纳的“代储税粮”记录，一行又一行，一丝一毫都不放过。
夜深似墨，皓记酒馆的后院亮着一盏孤灯。
李芊芊如同一只辛勤的蜜蜂，纤细的手指在泛黄的账本上飞速跳动，一页页翻过，仔细比对着三年来万记酒坊向官仓缴纳的“代储税粮”记录。
她的眉头越皱越紧，秀气的脸庞上写满了疑惑。
时间一分一秒地过去，当东方泛起一丝鱼肚白时，李芊芊终于停下了手中的动作。
她揉了揉酸涩的眼睛，长舒一口气，将一叠叠账本整理好，然后起身走向密室。
密室的墙壁上，贴满了密密麻麻的图表和数据。
李芊芊拿起一支炭笔，在其中一张图表上重重地画了一个圈。
那是一条刺眼的曲线，代表着万记酒坊每年上报的“代储税粮”数量，竟超出其实际酿酒用粮近四成！
“这万富贵，果然有问题！”李芊芊咬着嘴唇
就在这时，密室的门被轻轻推开，陈皓走了进来。
他看着墙上的图表，脸色也变得凝重起来。
“芊芊，辛苦你了。”陈皓走到李芊芊身边，轻轻拍了拍她的肩膀，然后将目光转向那条异常的曲线，“看来，我们的猜测是正确的。”
李芊芊点了点头，将自己的发现详细地告诉了陈皓。
陈皓听完，并没有立刻说话，而是走到墙边，仔细地观察着那些图表和数据。
许久，他才缓缓开口：“四成……这可不是一个小数目啊。万富贵真是好大的胆子，竟然敢如此明目张胆地套取官粮！”
“掌柜的，我们现在该怎么办？”李芊芊问道。
陈皓没有立刻回答，而是陷入了沉思。
他走到密室中央，来回踱步，似乎在思考着什么。
突然，他停下了脚步，
“张叔呢？他在哪里？”陈皓问道。
“张叔在后院烧火。”李芊芊回答道。
“快，把他叫来！”陈皓吩咐道。
没过多久，张叔便急匆匆地赶到了密室。
他满脸疑惑地看着陈皓和李芊芊，不知道发生了什么事。
“掌柜的，李姑娘，你们找我有什么事？”张叔问道。
陈皓没有拐弯抹角，直接问道：“张叔，你每天在灶房烧火，有没有发现什么异常？”
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