嘉定伯府内，烛火摇曳，光影绰绰。庭院之中，丝竹管弦之声悠悠然，如蚊蚋般细弱，美婢们身着绮罗，翩然起舞，身姿婀娜。两列下人垂手侍立，大气都不敢出，整个府邸虽有这歌舞升平之景，却因临近皇城，众人皆不敢肆意喧闹，仿佛这繁华之下潜藏着无尽的惶恐与不安。
厅内，众人推杯换盏，脸上洋溢着即将改朝换代的窃喜。那桌上的珍馐美馔，在烛光下散发着诱人的光泽，却也似是这末世的最后狂欢。
此时，一仆人匆匆入府，环顾四周确认无人跟随，便疾步走向客厅。他趋近周奎身旁，俯身低语几句。周奎顿时面露喜色，挥挥手道：“退下吧。”那仆人诺诺而退。
众人目光齐聚于周奎，周奎缓缓起身，环视一圈后，低声道：“诸位，刚得确切消息，闯王先锋已越西山，最迟明日午时便至京郊，大队人马不出两日将齐聚京城之下。”
张缙彦闻之，率先仰头大笑：“妙哉！崇祯小儿今晨还妄图让张凤翔守城，真以为自己是于谦再世？荒唐！”
陈演忙接话道：“闯王将至，我等当早做筹谋。依我看，不妨先遣人与闯王联络，里应外合，打开城门迎闯王入城。”
魏藻德微微颔首：“次辅所言甚是。”
张缙彦抢着道：“开门之事，我乃兵部尚书，自是当仁不让。”其眼中贪婪之光一闪而过，众人皆心领神会，却也不点破。
周奎又道：“先锋打的是郝字大旗，想必是闯王麾下郝摇旗。我等先修书一封如何？”
众人先是沉默，继而纷纷点头。
成国公朱纯臣摇晃着肥胖身躯，眯眼道：“信中措辞需精妙，既表忠心，又显我等价值，不可被闯王小觑。”
魏藻德轻咳一声，抚须道：“此事重大，措辞当慎之又慎。不妨略提京城兵力部署与城防虚实，以示诚意。”
陈演皱眉，面露难色：“如此泄露城防机密，恐落叛国骂名。”
张缙彦冷笑：“如今还顾得上骂名？崇祯江山朝不保夕，有何可留恋？”
周奎不耐烦地摆手：“莫争了！魏大人文笔好、心思密，此事非你莫属。”
魏藻德心中暗恼，脸上却不动声色：“老夫身为首辅，此时不宜出面。可先由诸位写一封，待闯王大军临近，老夫再亲书一封，更显诚意。城防之事，略述无关紧要之处即可，关键是表达忠心。”
最终，书信由陈演执笔。他铺纸研墨，略一思索，提笔写道：“闯王麾下郝将军敬启……”
周奎看罢书信，赞道：“不愧是大学士，笔力刚劲、行文流畅，确是佳作。”
众人皆知改朝换代迫在眉睫，便纷纷告辞回府准备。
时光匆匆，两日已逝。兵部侍郎张凤翔在城内忙碌不休，筹备防守事宜。大户们皆不愿出钱出粮，然经他竭力周旋，总算筹集了些许钱粮，只是招募的青壮寥寥无几。
崇祯十七年三月十五日，京师上空阴云密布，仿若一块沉重的铅石，将整座京城压得喘不过气来。皇宫大内往昔的喧闹不复存在，许多宫殿冷冷清清，仿若死寂一般。
一太监连滚带爬地冲进乾清宫，崇祯正坐在御案前，眉头紧锁，满心忧虑。王承恩在旁侍奉，见小太监如此慌张，怒喝道：“这般慌张，惊扰圣驾，你担得起吗？”
小太监无暇顾及请罪，喊道：“皇爷，不好了，闯军到了！”
此声如利刃，直刺崇祯心窝。他霍然起身，双手握拳，身体因愤怒、恐惧与绝望而颤抖不止。御案上的笔墨纸砚被震落一地，纸张飘飘洒洒，恰似这风雨飘摇的大明江山。崇祯眼神空洞，转瞬又被怒火填满，他咬牙切齿，额上青筋暴起，死死盯着小太监，却说不出一字。
王承恩亦是脸色惨白，疾步上前欲劝慰，却喉咙干涩，无言以对。乾清宫内一片死寂，唯有众人急促的呼吸声和崇祯剧烈的心跳声交织回荡，每一下跳动，皆似重锤，敲打着这末世的悲凉。
王承恩定了定神，问道：“可探得闯贼兵力几何？如何部署？”
小太监哆哆嗦嗦地回道：“皇爷，那闯贼之军，密密麻麻，遮天蔽日，奴才在城楼上望去，仿若乌云蔽日，人马不计其数，一眼望不到尽头啊！”
崇祯听闻，手指颤抖，面露惊惶，喃喃自语：“这……这得是何等兵力……”嘴角抽搐，眼中满是亡国的恐惧与绝望。
小太监又道：“闯贼大旗现于广安门下，又称彰义门。”
崇祯猛地站起，决然道：“摆驾广安门，朕要亲观闯贼阵势！”
王承恩大惊，连忙跪下劝阻：“皇爷，万万不可！城外局势凶险万分，闯贼虎视眈眈，万一有失，老奴万死莫赎啊！”
崇祯在乾清宫内来回踱步，片刻后，停住脚步，沉声道：“那承恩，你代朕去看看。”
王承恩叩首道：“老奴遵旨。”
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