关羽立于益阳城头，望着对岸的江东军大营，手中青龙偃月刀在阳光下闪着寒光。
关羽已经派人向对面鲁肃下战书，约次日决战于江畔，却收到鲁肃的回信：“若要厮杀，江东奉陪到底；若愿议和，可遣使者过江。”
气得关羽将战书撕得粉碎：“议和？除非孙权把三郡双手奉还！” 帐下诸将皆拔刀请战，甲胄碰撞声在城头上此起彼伏。
而公安城中，刘备正与麾下诸将对着地图议事。
“孙权夺三郡，意在逼我归还南郡。可恶！”
“主公，如今曹操仍在北方虎视眈眈，我等若与江东全面开战，正中其下怀。不如先派使者议和，商议双方界限，暂息兵戈。”
刘备只希望麾下诸将一鼓作气灭掉孙权等人的威风，却想不到有人提醒他还要注意北方的曹操。
刘备沉默半晌，一拳砸在地图上的长沙郡：“暂且不管曹操！待我稳定下荆州，即刻北伐汉中！”
孙刘两方杀气弥漫正浓，这场因荆州而起的纷争，才刚刚开始。
孙权的战船在江面上游弋，刘备的兵马在北岸厉兵秣马，而关羽的刀，已在鞘中隐隐作响。荆州的每一寸土地，都将在这场龙争虎斗中，染上更浓重的血色。
江东将士在南岸筑起高墙，鹿角、壕沟连绵十里，战船列阵于江面，弓弩手日夜值守，箭矢在阳光下闪着冷光。鲁肃深知关羽骁勇，又请吕蒙从长沙分兵支援，益阳两岸顿时军戈林立，杀气腾腾。
上头荆州关羽大营同样严阵以待。
关羽亲率主力屯驻益阳城北，帐前竖起 “汉寿亭侯” 的大旗，旗下甲士按刀而立，铠甲在日光下连成一片银海。
关羽每日亲自巡营，看着将士们打磨刀枪、操练阵法，对着南岸的江东大营冷笑道：“孙权派鲁肃来送死？某倒要看看，他这腐儒如何挡得住我的青龙刀！”
帐下将士齐声呐喊，声浪越过江面，惊得下头的江东军战马连连嘶鸣。
双方每日都有摩擦，鲜血染红了浅滩的沙石；夜间则互相袭扰，火把在江面上来回穿梭，箭矢时不时呼啸着掠过营垒。
长江一带的空气仿佛凝固了一般，连江风都带着刀兵的寒意，孙刘联盟这根维系了数年的弦，已被拉到极致，稍有不慎便会崩断。
这些日子以来，鲁肃的中军帐内，烛火彻夜不熄。
鲁肃望着地图上湘水两岸密密麻麻的营垒标记，眉头拧成了疙瘩。潘璋、丁奉等人无数次怒气冲冲地告诉鲁肃：“都督！关羽连日挑衅，昨日还派人在南岸骂阵，说要踏平我军大营！不如今夜劫营，某愿带三千死士，定能斩关羽首级来献！”
鲁肃抬头，眼中满是焦虑：“不可！”
鲁肃虽然有孙权的开战命令，自己也做了迎击关羽的准备，但不到万不得已，鲁肃永远不想走到那一步。
在鲁肃心中，曹操永远比刘备可怕，北方永远是南方最可怕的敌人。
鲁肃起身走到帐门口，望着北岸隐约的灯火，声音那般低沉：“曹操在北方拥兵百万，若我江东一旦与刘备彻底开战，他定会趁机南下，到时候孙刘两家都要遭殃！联盟一破，荆州之争便是同归于尽的死局！”
“可关羽骄横，根本无意议和！” 诸将急道，“难道就眼睁睁看着他在北岸耀武扬威？”
鲁肃沉默半晌，握紧了拳头：“纵然关羽无意议和，我愿意再去找他谈谈！” 他转身对麾下将领道，“备帖！我要约关羽在江中小岛会面，各带亲卫，单刀赴会！”
袁绮绮远在建业城中，也大致能想象到那样的场景：长江一带益阳、陆口等地旌旗在风中猎猎作响，上游关羽麾下荆州兵全副武装，一身甲胄反射着冷光，江东兵的弓弩手已将弓弦拉满，空气里弥漫着一触即发的火药味。
孙刘联盟的裂痕在即将到来的刀光剑影中越扯越大，曹操在北方俯瞰着整个局势，只待双方露出破绽便会有所动作，或是从合肥挥师南下，或是撕破汉中进驻益州的扣子。
就是在这养紧要关头，鲁肃一直着眼于天下大局，让亲卫捧着请柬，穿过江心的薄雾，送到了关羽的中军帐。
“鲁肃请某去江中小岛会面？”
关羽捏着烫金请柬，眉头拧成了疙瘩。
“哼！那酸儒还说‘各驻兵马百步外，将领们单刀赴会’？他倒敢提！”
关羽帐下副将周仓按刀怒道：“将军，这必是鲁肃的奸计！那小岛四面环水，若设下埋伏，插翅难飞！”
而下游的江东军大营里，劝阻鲁肃的声音同样此起彼伏。
副将几人按着腰间的刀，几乎是吼出来的：“都督！关羽其人名声噪然，实际乃亡命之徒尔，当年斩颜良、诛文丑，杀人如麻！您单刀赴会，与送羊入虎口何异？不如我带精兵扮作渔夫，在江心设伏，定能一举擒他！”
鲁肃却摇了摇头，将佩剑系在腰间，铠甲的铁片轻响中透着决绝：“事到今日，唯有当面把话说清，才能不让曹操得逞。”
望着帐外焦急的将领们，鲁肃声音沉稳如湘水磐石：“刘备谋取益州、辜负国家，是非还没论定，关羽又能怎么样？难道他敢在两军眼皮底下杀我？真要杀了我，江东十万将士定会踏平荆州，到时候他关羽也落不到好！”
鲁肃的声音渐渐提高：“我约关羽赴会，非为个人安危，而是为江东百姓，为孙刘联盟的最后一丝希望。若能以口舌化解刀兵，便是江东之幸！”
诸将闻言，皆沉默不语。
他们知道鲁肃说得在理，却仍难掩担忧，最终只能退而请求：“愿将军带百名精锐亲卫，暗藏弓弩于舟中，以防不测。”
鲁肃颔首应允，心中却清楚。这场会谈，唯有坦荡，方能换来一线和平。
次日清晨，薄雾尚未散尽，鲁肃带着数十名随从，各佩单刀，乘一叶扁舟驶向江中小岛。
远远便见关羽的战船泊在岛边，赤兔马立于船头，关羽身披绿袍，手握青龙偃月刀，目光如炬地望着驶来的小舟。
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