这场大雪来得猝不及防，不但降雪时间比预测的时间早，就连降雪量也远超预测数据——陆东县大部分乡镇降雪超过80毫米，乌冬乡与启东镇部分山区积雪甚至突破200毫米，一度让人捏了把汗。
好在天公作美，降雪次日便放晴，气温迅速回升至10℃以上。徐勃原本担忧的大面积冰冻并未出现，这场意外的大雪反而化作一场助农的甘霖，不但滋润了田地，雪水融化时还冻死了土壤里的虫卵，为接下来的春耕工作扫清了障碍。
……
就在全县干部松了一口气时，县里召开了春耕工作部署大会。
会上，出现了让人瞠目结舌的一幕。
县委组织部部长程婳首先宣布，免去周明乌冬乡党委书记职务；紧接着，县纪委书记牛益民宣读文件，宣布县纪委已对周明立案调查。
然而，牛益民的话音刚落，市委组织部常务副部长常少华、市纪委副书记关长青便带着工作人员突然到场。
当场宣布免去牛益民、赵正国的职务，并同步通报二人因涉嫌聚众赌博、严重违纪，已被市纪委立案审查调查。
这突如其来的双重任免与立案，让参会人员猝不及防。他们虽早已知晓西背山村发生的事情，却万万没想到“动静”会如此之大。
随着牛益民、赵正国和周明被工作人员先后“请”离会场，原本因小声议论而略显嘈杂的会议室内，瞬间陷入一片死寂。
看着牛益民远去的背影，张爱国牙关紧咬，指节微微泛白。他深吸一口气，转头看向徐勃，声音低沉却坚定：“徐书记，我先讲几句？”
徐勃点点头，右手顺势做了个“请”的手势。
张爱国伸手打开面前的麦克风，会场内随即响起他亢奋激昂的声音：“同志们，周明和牛益民几人的下场，我希望在座各位务必引起重视、并深刻警醒！”
“县委三令五申着重强调抗冻防灾工作的重要性，他们还如此敷衍了事……”
参会众人听着他开口“县委领导”、闭口“县委强调”的语调，敏锐地捕捉到一个细节——他已不再与县委唱对台戏。
大家心里都清楚，县委代表谁。
尽管张爱国是县委副书记，但县委可以代表他，他却不能代表县委。在陆东县，能真正代表县委的，只有一个人。
而乌冬乡的这场“人事调整”，远不止乡党委书记周明一人。乡长范昌有、乡党委副书记刘麟、常务副乡长关红飞，悉数被调整岗位，并均被县纪委立案调查。
倒也不是他们不想“自救”，只是古人早有箴言：最了解你的，从来不是敌人，而是你身边的“自己人”。
他们的‘自救’，恰恰成了引火烧身的导火索”，对周明几人的处理意见，正是牛益民提出来的……
当晚，徐勃从乌冬乡回到县委没多久，牛益民也赶回了县委。一进门，牛益民就低姿态，“诚恳”地做了检讨。
他心里清楚，自己的下场如何，就看办公桌对面的年轻人做什么决定。徐勃若要动他，只需轻轻一推，那自己这几十年的心血便可能付诸东流。
牛益民跟陆东县很多干部一样，仕途皆起步于陆东，发迹于陆东，根基也只在陆东县。
过去这些年，由于陆东县经济发展常年在全市垫底，历届市委领导都没把这里当作“核心重点”来抓，人事安排上也相对忽视，久而久之便形成了一个难以打破的怪圈——县里的干部外调升迁难如登天，外面有能力、有抱负的干部又不愿来这穷地方“镀金”。
这种封闭的环境，导致陆东县的大部分干部只能在内部“轮流推磨原地转”，熬资历、混日子。
今年51岁的牛益民就是其中之一，从乡镇基层起步，现在已经是他第三届当选县委常委，此前他担任过县委宣传部部长、统战部部长，这一届才换岗担任县纪委书记。
看似职务在变动，实则始终在县委常委的圈子里打转，从未有过外调升迁的机会。
所以在这种情况下，陆东县的干部队伍也几乎是“铁板一块”。不管谁来这里当县委书记，就是单单把错综复杂的人事关系理顺都难，更别说打破僵局做出什么成绩。
毕竟，除了那位病逝在地委组织部部长任上的路兵，陆东县再也没有一位升任市领导的干部。
于是，在所有人看来，陆东就是仕途的“终点站”……
徐勃刚来的时候，陆东县的一些干部的确也曾有所“动作”，但几番较量下来，“跳得最欢”的常务副县长杨奇胜“折戟沉沙”，被戴上了镣铐……
大家这才终于清楚，徐勃不是普通人。他年纪轻轻就坐上县委书记的位置，行事又是霹雳手段，背后必然有强硬的靠山。
牛益民也清楚，这次如果能让徐勃“放过”他，就能将此事定性为执行县委县政府决策不力的“工作失误”，处分周明等人便可收场，这事就能止步于乌冬乡……
牛益民虽不是学法的，但在官场混了几十年，深知公职人员聚众赌博是纪法双线严惩的严重违纪违法行为——不仅触碰法律红线，更违背公职人员职业操守，面临的后果远重于普通公民。
单是他们现场被收缴的赌资，就足以让他难逃党纪和政务的“双重处分”，甚至可能被追究刑事责任……
思来想去，牛益民下定决心把老脸彻底豁出去，姿态放得更低，声音压得沉沉的，声音带着哽咽道：“徐书记，这次乌冬乡的事，根子在我这儿——是我组织意识形态薄弱，对县委的指示精神领会不深、落实不力，拖了县委工作的后腿，也损害了县委的形象，辜负了您和县委的信任。”
他垂着头，声音里充满懊悔：“徐书记，回来的路上我已经深刻反思了自身问题，愿意接受县委的任何处理。”
徐勃听出了他这番“检讨”背后的动机与深意。他坐在办公桌后，手指轻轻敲击着桌面，目光平静地落在牛益民身上，没有接话。办公室里只剩下指尖敲击桌面的清脆声响，每一下都像敲在牛益民的心尖上。
牛益民的后背已经渗出了细密的汗珠。他知道，徐勃越是沉默，就意味着他的决定越是难以预测。
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