话说贾妃回宫后，次日觐见皇上谢恩，并提到归省省亲的事情。
皇帝龙颜大悦，又从内库赐下彩缎、金银等物，赏赐给贾政及各位妃嫔，这里暂且不多说。
却说荣宁两府因连日来为贾妃省亲忙碌，人人都身心疲惫，又花了两三天时间收拾园中陈设和用品，才算告一段落。
凤姐因为事务繁重、责任重大，是最忙碌的一个，别人或许还能偷懒躲清静，她却完全脱不开身。
再加上她本性好强，不愿被人议论批评，所以强撑着表现得跟没事人一样。
相比之下，宝玉却是最闲适无事的。
恰好这天一早，袭人的母亲亲自来向贾母请示，接袭人回家吃年茶，直到晚上才回来。
因此，宝玉只好和一群丫鬟们掷骰子、赶围棋，随意作些游戏解闷。
正玩得没兴致时，有丫鬟进来传话说：
“东府珍大爷请您过去看戏、放花灯。”
宝玉听了，就吩咐准备衣服，正要出门时，忽然有人送来贾妃赏赐的糖蒸酥酪。
宝玉想起袭人最喜欢吃这个，便特意吩咐留给袭人，自己则回去向贾母请安后，去了东府看戏。
谁知贾珍这边演的戏包括《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》《孙行者大闹天宫》《姜子牙斩将封神》等，剧情中神鬼妖魔接连登场，还有扬幡过会、号佛行香等场面，锣鼓喧天，声势浩大，连巷外都能听见。
满街的人纷纷赞叹：
“真热闹！这种场面，别人家根本办不到。”
宝玉虽然见这些繁华热闹，但觉得喧闹不堪，只随便坐了一会儿，便走开各处闲逛。
他先进入内室，与尤氏及丫鬟、侍妾们说笑了一会儿，然后出了二门。
尤氏等人以为他是出来看戏的，因此也没有特别留意。
贾珍、贾琏、薛蟠等人正在猜拳行令、作乐取乐，根本没有察觉宝玉的去向，只以为他在内室，也未加过问。
跟着宝玉的小厮们，有些年纪大的知道宝玉一来这里，必定要到晚上才结束，于是趁机各自散开：有的去赌钱，有的去亲友家吃年茶，还有的去喝酒嫖妓，打算晚些时候再回来；年纪小的小厮们则挤到戏台前凑热闹去了。
宝玉见周围一个人都没有，忽然想起：
“这里平时有个小书房，里面挂着一幅画得极其传神的美人图。”
“今天这么热闹，那地方应该没人，那美人一定很寂寞，我正好过去慰问她一番。”
于是，他径直朝书房走去。
刚走到窗前，忽然听见房内传来低低的呻吟声。
宝玉吓了一跳，心想：
“莫非那美人活了？”
他壮着胆子，用舌头舔破窗纸，偷偷往里一看——却见画上的美人并没有活过来，而是茗烟正按着一个女孩子，行那种警幻仙姑所教导的事。
宝玉顿时受惊，忍不住大喊：
“了不得！”
一脚踹开门冲了进去，把两人吓得抖抖索索，衣服都乱了。
茗烟见是宝玉，赶紧跪地求饶，不住地说道：
“二爷饶命！”
宝玉皱眉道：
“大白天的，怎么能干这样的事！”
“这要是被珍大爷知道了，你还能活命吗？”
说着，他看了看那个丫头，虽然长相一般，但皮肤白皙，略微有几分动人。
那丫头羞得满脸通红，低头不敢说话。
宝玉跺脚说道：
“还不快跑！”
这一句话提醒了那丫头，她飞快地跑出了房间。
宝玉也追出去喊道：
“你别害怕，我不会告诉别人的。”
茗烟急得在后面喊道：
“我的祖宗啊，你这样喊岂不是更分明地告诉人了！”
宝玉不理，回过头来问茗烟：
“那丫头几岁了？”
茗烟答道：
“大概十六七岁吧。”
宝玉叹道：
“连她的年岁都不知道，别的事情就更不用说了。”
“看来她是白白认了你这个人，真是可怜！”
接着又问：
“她叫什么名字？”
茗烟笑道：
“这个名字说起来话长，也真稀奇。”
“据她说，她母亲生她的时候，梦见一匹锦缎，上面织着五彩富贵、不断头的卍字花纹，因此给她取名叫‘万儿’。”
宝玉听了笑道：
“名字确实稀奇，或许她将来会有些福气呢。”
说完，他沉思了一会儿。
茗烟见宝玉不说话，便问：
“二爷为什么不去看戏？”
“那戏挺热闹的。”
宝玉答道：
“看了半天，觉得心烦，出来散散心，没想到遇上了你们。”
“现在还能做什么？”
茗烟笑嘻嘻地说：
“现在正没人注意，我悄悄带二爷出城去逛一逛，等会儿再回来，保证没人知道。”
宝玉摇头道：
“不好，要小心被乞丐拐走了。”
“就算没人拐走，被人知道了也会闹大。”
“还是去个熟悉又近的地方，方便回来。”
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