宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”
三人都诧异，都问：“这是为何？”
宝钗道：“断断使不得！
你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。
我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她就是茗烟的娘。
那是个诚实老人家，她又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。
她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。
哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。
如此一行，你们办得又至公，于事又甚妥。”
李纨、平儿都道：“是极。”
探春笑道：“虽如此，只怕她们见利忘义。”
平儿笑道：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚得好得很呢。”
探春听了，方罢了。
又共同斟酌出几人来，俱是她四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。
一时，婆子们来回：“大夫已去。”
将药方送上去，三人看了，一面遣人送出去取药，监派调服；一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四季，除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。”
探春笑道：“我又想起一件事：若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。
这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来。
你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？
再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分。
这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。
如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归账，竟归到里头来才好。”
宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。
不如问她们谁领这一份的，她就揽一宗事去。
不过是园里的人的动用的东西。
我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的。
再者，各处笤帚、撮簸、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。
不过这几样，都是她们包了去，不用账房去领钱。
你算算，就省下多少来？”
平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省得下四百两银子。”
宝钗笑道：“却又来，一年四百，二年八百两，取租的房子也能置得几间，薄地也可添几亩了。
虽然还有敷余的，但她们既辛苦闹一年，也要叫她们剩些粘补粘补自家。
虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。
纵再省上二三百银子，失了大体统，也不像。
所以如此一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，她们里头却也得些小补。
这些没营生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋长蕃盛；你们也得了可使之物。
这庶几不失大体。
若一味要省时，哪里不搜寻出几个钱来。
凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？
如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。
我才说的，她们只供给这几样，也未免太宽裕了。
一年竟除了这个之外，她每人不论有余无余，只叫她拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。
他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看、当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床。
一应粗糙活计，都是她们的差使。
一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。
还有一句至小的话，索性说破了：你们只管了自己宽裕，不分与她们些，她们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。
他们也沾带了些利息，你们有照顾不到的，她们就替你照顾了。”
众婆子听了这个议论，又去了账房受辖制，又不与凤姐儿去算账，一年不过多拿出若干贯钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意。
强如出去被他们揉搓着，还得拿出钱来呢。”
那不得管地的，听了每年终又无故得分钱，也都喜欢起来，口内说：“她们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的。
我们怎么好‘稳坐吃三注’呢？”
宝钗笑道：“妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。
你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。
不然，我也不该管这事。
你们一般听见，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲儿，别的姑娘又小，托我照看照看。
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