歇了一会儿，贾环、贾兰等人来了，袭人连忙拉住他们，坐了一会儿，他们就走了。
宝玉笑着说：
“走累了！”
就歪在床上。
才喝了半盏茶，就听见外面叽叽喳喳一群丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，奶子抱着巧姐儿，还有彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡笑着走来，说道：
“来拜寿的人都快把门挤破了，快拿吃的来我们吃。”
刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。
宝玉连忙迎出来，笑着说：
“不敢劳驾，快准备好茶！”
大家进了房间，免不了互相推让一番，然后各自坐下。
袭人等人捧上茶来，才喝了一口，平儿打扮得花枝招展地来了。
宝玉连忙迎出来，笑着说：
“我刚才到凤姐姐那里，进去回了话，没见到她，我又打发人进去问候姐姐。”
平儿笑道：
“我正在给你姐姐梳头，出不来回你。
后来听说你又让人问候我，我哪里当得起，所以特地赶来磕头。”
宝玉笑道：
“我也当不起。”
袭人早就在外间摆好了座位，让平儿坐下。
平儿就行福礼，宝玉作揖不迭。
平儿就跪了下去，宝玉也赶忙跪下，袭人连忙把他们搀起来。
平儿又行了一福礼，宝玉又还了一揖。
袭人笑着推宝玉：
“你再作揖。”
宝玉道：
“已经完了，怎么又作揖？”
袭人笑道：
“这是她来给你拜寿。
今天也是她的生日，你也该给她拜寿。”
宝玉听了，高兴得连忙作揖，说道：
“原来今天也是姐姐的生日。”
平儿也连连万福。
湘云拉着宝琴、岫烟说道：
“你们四个人互相拜寿，得拜上一天才够。”
探春连忙问道：
“原来邢妹妹也是今天生日？
我怎么就忘了。”
急忙命丫头：
“去告诉二奶奶，赶紧补一份礼，和琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”
丫头答应着去了。
岫烟见湘云直接说了出来，没办法，只好到各房去表示一下。
探春笑道：
“倒挺有意思的，一年十二个月，每个月都有几个人过生日。
人多了，就这么巧，有的是三个人同一天生日，有的是两个人同一天生日。
大年初一是大姐姐的生日，怪不得她福气大，生日比别人都早。
那天还是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿俩生日赶得巧。
三月初一是太太，初九日是琏二哥哥。
二月没人过生日。”
袭人道：
“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？
只是她不是咱们家的人罢了。”
探春笑道：
“我这记性怎么这么差！”
宝玉笑着指着袭人说：
“她和林妹妹是同一天生日，所以她记得。”
探春笑道：
“原来你们俩是同一天生日。
每年连个头都不给我们磕一个。
平儿的生日我们也不知道，这也是刚刚才知道。”
平儿笑道：
“我们是那些没什么地位的人，生日也没福气让人来拜寿，也没有接受行礼的资格，何必声张，悄悄过去就算了。
今天她又偏偏说出来了，等姑娘们回房，我再去行礼吧。”
探春笑道：
“也不敢打扰你。
只是今天倒要给你过个生日，我心里才踏实。”
宝玉、湘云等人齐声说：
“很对。”
探春就吩咐丫头：
“去告诉她奶奶，就说我们大家说了，今天一天不让平儿出去，我们大家凑份子给她过生日呢。”
丫头笑着去了，过了一会儿回来说：
“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。
不知道过生日给她准备些什么吃的，只要别忘了二奶奶，就不来打扰了。”
众人都笑了。
探春接着说：
“碰巧今天里头厨房不准备饭，下面做菜这些事，都是外面收拾。
咱们就凑钱，叫柳家的来做，在咱们这里收拾倒也不错。”
众人都说好。
探春一边派人去问李纨、宝钗、黛玉的意见，一边派人去传柳家的进来，吩咐她在内厨房赶紧准备两桌酒席。
柳家的不知道怎么回事，就说：
“外厨房都已经准备好了。”
探春笑道：
“你原来不知道，今天是平姑娘的生日。
外面准备的是上头的饭菜，现在我们私下又凑了份子，专门为平姑娘准备两桌请她。
你就挑些新鲜巧妙的菜蔬准备来，开了账我去领钱。”
柳家的笑道：
“原来今天也是平姑娘的生日，我竟不知道。”
说着，就向平儿磕下头去，平儿慌忙把她拉起来。
柳家的赶忙去准备酒席。
这里探春又邀请宝玉，一起到厅上去吃面，等李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。
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