话说赖大带着贾芹出来后,一夜没什么事,静静等着贾政回来。
那些女尼、女道士重新进入园子,都高兴极了,想要到各处逛逛,准备明天进宫。
没想到赖大吩咐看守园子的婆子和小厮严加看守,只给她们提供饮食,却一步都不准她们走开。那些女孩子摸不着头脑,只能干坐着,一直等到天亮。
园里各处的丫头虽然都知道拉进女尼们是为了预备给宫里使唤,却也不太清楚具体的缘由。
到了第二天早上,贾政正要下班,因为堂上发下两省城工估销册子,需要立刻查核,一时回不了家,就派人回来告诉贾琏说:
“赖大回来后,你务必查问清楚。
该怎么处理,就怎么处理,不必等我。”
贾琏领命后,先是为贾芹感到高兴,又想到:
要是办得一点痕迹都没有,又怕贾政起疑。
“不如回明二太太,讨个主意再去办,就算不合老爷的心意,我也不至于承担太大的干系。”
主意已定,贾琏就进去见王夫人,陈述道:
“昨天老爷看到揭帖很生气,把贾芹和女尼、女道士等都叫进府里查办。
今天老爷没空过问这种不成体统的事,让我来回太太,该怎么处理就怎么处理。
所以我来请示太太,这件事该怎么办?”
王夫人听了,很诧异,说道:
“这是怎么回事?
要是贾芹做出这种事,那还成什么咱们家的人!
只是这个贴揭帖的人也太可恶了,这些话怎么能胡乱说呢!
你到底问过贾芹有没有这件事了吗?”
贾琏说道:
“刚才也问过了。
太太想想,别说他干没干,就算干了,一个人干了混账事,难道会承认吗?
不过我觉得贾芹也不敢做这种事,他知道那些女孩子都是娘娘一时要用的,要是闹出了事,可怎么办呢?
依侄儿的想法,要问也不难,可要是问出来,太太打算怎么处理呢?”
王夫人问:
“现在那些女孩子在哪里?”
贾琏说道:
“都锁在园子里呢。”
王夫人又问道:
“姑娘们知道这件事吗?”
贾琏说道:
“大概姑娘们只知道是预备给宫里头使唤,外头并没有说起别的事。”
王夫人说:
“那就好。这些人一刻也留不得。
之前我就想打发她们走,都是你们说留着好,现在不是出事了吗!
你就叫赖大他们把人带走,仔细问问她们本家还有没有人。
把文书查出来,花上几十两银子,雇条船,派个可靠的人把她们送回本地。
连人带文书都还回去,也落得个清静。
要是因为一两个品行不好,就把她们都押着还俗,那就太造孽了。
要是在这里把她们交给官媒,虽然我们不要身价,可他们把人弄去卖钱,哪里会顾人的死活呢!
至于贾芹,你就狠狠地说他一顿。
除了祭祀和有喜庆的事,没事就叫他别到这里来,小心碰在老爷气头上,那可就吃不了兜着走了。
再跟帐房说一声,把这一项钱粮的记录销掉。
还得派人到水月庵去传达老爷的命令:
除了上坟烧纸,要是有本家爷们到那里去,不许接待。
要是再传出一点不好的风声,就连老姑子一起撵出去。”
贾琏一一答应,出去把王夫人的话告诉赖大,说道:
“这是太太的主意,叫你这么去办。
办完了,告诉我,我好回去回禀太太。
你赶紧去办吧。等老爷回来,你也按照太太的话回禀。”
赖大听了,说道:
“我们太太真是菩萨心肠。
把这班人送回去!既然是太太的好心,就得挑个靠得住的人。
芹哥儿就交给二爷处置吧。那个贴揭帖的,奴才想法子查出来,一定重重地收拾他。”
贾琏点头说:
“好。”
立刻处置贾芹。
赖大也赶忙把女尼等领出去,按照王夫人的主意去办理了。
晚上贾政回家,贾琏、赖大向贾政回明情况。
贾政本是个省事的人,听了也就不再追究了。
只有那些无赖之徒,听说贾府放出二十四个女孩子,个个都动起了心思。
但这些女孩子最终能不能回家,结果如何,难以预料。
且说紫鹃见黛玉病情渐渐好转,园里也没什么事,听说女尼等是预备给宫内使唤,不知道是怎么回事,就到贾母那边去打听。
正好碰上鸳鸯下来闲着,两人就坐下说闲话,紫鹃提起女尼的事。
鸳鸯诧异道:
“我可没听说,等会儿问问二奶奶就知道了。”
正说着,只见傅试家的两个女人过来给贾母请安,鸳鸯要陪着上去。
那两个女人因为贾母正在睡午觉,就跟鸳鸯说了一声,回去了。
紫鹃问:“这是谁家派来的?”
鸳鸯说:
“真是讨人嫌!
他们家里有个女孩儿长得还不错,就跟献宝似的,常常在老太太面前夸她家姑娘长得多好,心地多好,多懂礼貌,说话简洁利落,做活计手又巧,还会写会算,对尊长最是孝敬,就是对待下人也非常和气。
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