且说贾政之前曾把贾府的房产以及大观园上奏请求上交官府，内廷没有接收，又没有人居住，只好将其封锁起来。
因为大观园与尤氏、惜春的住宅相连，显得太过空旷无人，于是就把包勇罚去看守这荒芜的园子。
这时贾政料理家事，又奉了贾母的命令，逐渐裁减家中人口，凡事都尽量节俭，即便如此，仍然难以维持生计。
幸好王熙凤被贾母疼惜，王夫人等人虽然不太喜欢她，但说到管家办事，她还能尽心尽力，所以就把内宅事务仍然交给王熙凤处理。
但近来因为被抄家之后，各种事务都难以顺利进行，处处都显得拮据窘迫。
府里上下那些人，原本过惯了宽裕的日子，如今相比往日，人数已经减少了十分之七，做事又怎么能周到呢，难免怨言不断。
王熙凤也不敢推辞，拖着病体在贾母面前强作欢颜。
过了一段时间，贾赦、贾珍各自到了任职的地方，有了足够的用度，暂时得以安心，他们写信回家，都说生活安逸，让家中不必挂念。
于是贾母放下心来，邢夫人、尤氏也稍微宽心了一些。
一天，史湘云出嫁后回门，到贾母这边请安。
贾母提起她女婿很好，史湘云也说了在夫家日子过得平安的话，让老太太放心。
又提到林黛玉已经去世，大家不禁都落下泪来。
贾母又想起迎春的苦楚，越发感到悲伤。
史湘云劝慰了一番，又到各家请安问好完毕，仍然回到贾母房中歇息。
她提到像薛家这样的人家，被薛蟠闹得家破人亡，今年薛蟠虽是被判处缓期处决的犯人，明年不知道能不能减轻刑罚。
贾母说道：
“你还不知道呢，昨天蟠儿媳妇死得不明不白，几乎又闹出一场大事来。
还幸亏老天有眼，让她带来的丫头自己招供了，那夏奶奶才没得闹，自己拦住不让查验尸体，你姨妈这边才勉强把人打发出去了。
你说说，真的是六亲同运啊。
薛家已经这样了，姨太太守着薛蝌过日子，因为这孩子有良心，他说哥哥在监狱里事情还没了结，不肯娶亲。
你邢妹妹在大太太那边，日子也很苦。
琴姑娘因为她公公死了还没守满孝期，梅家还没有来娶她。
二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成器，那二舅太爷又是个小气的人，而且官银账目不清，也在为钱发愁。
甄家自从被抄家以后，就再也没有消息了。”
史湘云问道：
“三姐姐嫁出去后，曾有书信寄回家吗？”
贾母说道：
“自从嫁过去以后，二老爷回来说，你三姐姐在海疆过得很好。
只是没有书信，我也日夜惦记着。
因为我们家接连出了好些不好的事，所以我也顾不上了。
如今四丫头也还没有给她提亲。
环儿呢，谁有功夫提起他来？
如今我们家的日子比你从前在这里的时候更苦了。
只可怜你宝姐姐，自从嫁过来，没过一天安逸的日子。
你二哥哥还是这样疯疯癫癫的，这可怎么办呢？”
史湘云说道：
“我从小在这里长大，这里那些人的脾气，我都了解。
这次回来，竟觉得他们都变了样子。
我原以为我隔了这么久没来，他们跟我生疏了。
但我仔细想想，竟不是这样。
就算见了面，我看他们的意思，原本是想像以前一样热闹的，可不知道怎么回事，说着说着就伤心起来了。
所以我坐了一会儿就到老太太这里来了。”
贾母说道：
“如今这样的日子，对我来说也就罢了；
你们这些年轻人，可怎么受得了！
我正想着想个办法，让大家再热热闹闹地过一天才好，只是提不起这个精神来。”
史湘云说道：
“我想起来了，宝姐姐不是后天过生日吗？
我多住一天，给她拜寿，大家热闹一天。
不知道老太太觉得怎么样？”
贾母说道：
“我真是气糊涂了。
你不提，我竟忘了，后天可不就是她的生日？
我明天拿出钱来，给她办个生日宴。
她没定亲的时候，倒做过好几次生日，如今她嫁过来了，反倒没办过。
宝玉这孩子，以前很伶俐，也很淘气，如今因为家里的事不顺，把这孩子变得越发不爱说话了。
倒是珠儿媳妇还好，家里有钱的时候她是这样，没钱的时候她也是这样，带着兰儿安安静静地过日子，真难为她了。”
史湘云说道：
“其他人倒还罢了，独有琏二嫂子，连模样都变了，说话也不伶俐了。
明天等我来逗逗她们，看看她们怎么样。
不过她们嘴里不说，心里可能会抱怨我，说我有了……”
史湘云说到这里，脸一下子红了。
贾母明白她的意思，说道：“这有什么好怕的？
原来姊妹们在一起玩乐惯了，说说笑笑的，别再存这些心思。
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