近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。
闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？
前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？
宝玉、兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰。
老太太灵柩抵家，尚需日时。
我身体平善，不必挂念。
此谕宝玉等知道。
月日手书。
蓉儿另禀。
王夫人看了信，仍旧递给贾兰，说道：
“你拿去给你二叔叔看看，再交给你母亲吧。”
正说着，李纨和李婶娘过来了。
她们请安问好后，王夫人让她们坐下。
李婶娘便把甄家要娶李绮的事情说了一遍。
大家商量了一会儿。
李纨问王夫人：
“老爷的信，太太看过了吗？”
王夫人说：
“看过了。”
贾兰便把信拿给母亲看。李纨看了信，说道：
“三姑娘出门好几年了，一直没回来，如今要回京了，太太也能放心一些了。”
王夫人说：
“我本来心里难受，听说探丫头要回来了，心里才稍微好点。
只是不知道她什么时候能到？”
李婶娘便问贾政在路上的情况。
李纨对贾兰说：
“哥儿看到了吧？
考试的日期快到了，你爷爷惦记着呢。
你快拿去给你二叔叔看看吧。”
李婶娘说：
“他们爷儿两个又没进过学，怎么能参加考试呢？”
王夫人说：
“他爷爷做粮道出发的时候，给他们爷儿两个援例捐了个监生。”
李婶娘点了点头。
贾兰便拿着信出来，去找宝玉。
且说宝玉送王夫人走后，正拿着《秋水》这篇文章在那里细细品味。
宝钗从里间走出来，见他看得入神，便走过来一看，见是这篇文章，心里十分烦闷。
心想：
“他只顾把这些出世离群的话当作正经事，终究是不妥当的。”
看他这副样子，料想劝也劝不过来，便坐在宝玉旁边，呆呆地坐着。
宝玉见她这样，便问道：
“你这又是怎么了？”
宝钗说：
“我想你我既然结为夫妻，你就是我终身的依靠，但这并不在于情欲之私。
说起荣华富贵，原本就如同过眼云烟，但是自古圣贤都以人品根基为重……”
宝玉还没听完，就把书放在旁边，微微地笑道：
“照你说的人品根基，还有什么古圣贤，你可知道古圣贤说过‘不失其赤子之心’。
那赤子有什么好的呢？
不过是无知、无识、无贪、无忌罢了。
我们生来就陷在贪、嗔、痴、爱之中，就像污泥一样，怎么能跳出这尘世的束缚呢？
如今才明白‘聚散浮生’这四个字，古人虽已说过，却不曾真正点醒世人。
要是说到人品根基，又有谁能达到那最本初的境界呢？”
宝钗说：
“你既然提到‘赤子之心’，古圣贤原本是以忠孝为赤子之心，并非是遁世离群、毫无牵挂才叫赤子之心。
尧、舜、禹、汤、周公、孔子，时刻都把救民济世放在心上，所谓的赤子之心，其实不过是‘不忍’二字。
像你方才所说的，忍心抛弃天伦之情，这又成何道理呢？”
宝玉点头笑道：
“尧、舜不强求巢父、许由出仕，周武王、周公也不强求伯夷、叔齐改变志向。”
宝钗没等他说完，便说道：
“你这话越发不对了。
倘若自古以来都是巢父、许由、伯夷、叔齐这样的人，那为何如今人们又把尧、舜、周公、孔子称为圣贤呢？
况且你把自己比作伯夷、叔齐，更是不像话，伯夷、叔齐原本生在商朝末年，当时有诸多难处，所以才选择隐遁。
如今身处圣明之世，咱们世代蒙受国恩，祖父辈享受着锦衣玉食，何况你自出生以来，从去世的老太太，到老爷、太太，都把你视若珍宝。
你方才所说的话，自己想想，对不对呢？”
宝玉听了，也不回应，只是仰头微笑。
宝钗又劝道：
“你既然理屈词穷，我劝你从此收收心，好好用功读书，只要能考中个功名，就算就此为止，也不枉天恩祖德了。”
宝玉点了点头，叹了口气，说道：
“考中个功名，其实也不是什么难事，倒是你说的这个‘从此而止，不枉天恩祖德’，倒还说到了点子上。”
宝钗还没来得及回应，袭人走过来说道：
“刚才二奶奶说的那些古圣先贤的道理，我们也听不懂。
我只想着我们这些人，从小辛辛苦苦跟着二爷，不知费了多少心思，按理说，这都是应该的，但二爷也该体谅体谅我们。
况且二奶奶在老爷、太太面前为二爷尽了多少孝道，就算二爷不把夫妻之情当回事，也不能太辜负了大家的心意。
至于神仙那一套，更是谎话，谁见过神仙下凡到人间的呢？
哪来的这么个和尚，说了些胡话，二爷就信以为真。
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