玄羽城，夜色如墨，别驾府的书房内却依旧灯火通明。与遥远北地寒月关此刻想必已然大乱的景象不同，这里一室沉静，唯有棋子落在棋盘上的清脆声响，间或可闻。
狄仁杰执黑，荀彧执白，两人凝神对弈，棋盘上的厮杀无声却激烈。
“看来，我们布下的这第一枚棋子，已然扰动了北境那潭深水。”狄仁杰修长的手指夹着一枚黑子，在空中停顿片刻，最终落在了一个看似不经意的位置，却隐隐截断了白子的一条活路。他抬眼看向荀彧，目光平静深远。
荀彧微微一笑，并未急于应子，而是从身旁的案几上取过几卷用细麻绳系好的密报，一一在狄仁杰面前摊开：“怀英兄，正如你我所料，镇北军的萧岩，果然没有让我们失望。昨日，他已在寒月关召集了北境十二路边军的头领。名义上是共商边防，实际上，哼，”他轻哼一声，眼中闪过一丝洞察的锐利，“不过是想抱团取暖，试探朝廷的底线罢了。”
狄仁杰拿起一份密报，上面用蝇头小楷详细记录了与会者的名单、大致的谈话内容，甚至连某些将领私下流露出的不满与恐惧都略有提及。他看得仔细，不时微微颔首。
“自然，”荀彧端起手边的清茶，慢条斯理地呷了一口，眼角的笑意更深了些，“为了让他们这场‘盛会’更热闹些，我也让人在暗中‘不小心’透露了一些关于平阳军和玄羽城卫军正在集结调动的‘内幕消息’。想必此刻，那些心怀鬼胎的将军们，已经如坐针毡了吧。”
“好一招敲山震虎，釜底抽薪。”狄仁杰放下密报，抚掌赞道，“这些边将，平日里便如一盘散沙，各有算盘。如今内有猜忌，外有‘强敌’，必然人心惶惶，不攻自乱。文若兄此计，不费一兵一卒，却胜过千军万马。”
“怀英兄谬赞。”荀彧摆手笑道，“不过是些许扰乱视听的手段罢了。真正的硬仗，还在后头。不过，经此一役，他们想要再拧成一股绳，怕是难了。这便为我们接下来的动作，争取了宝贵的时间和空间。”
“正是如此。”狄仁杰点头赞同，“让他们在恐惧中互相猜疑，在猜疑中各自为战，我们便可从容布局，寻其破绽，然后……”他眼中闪过一丝冷冽的光芒，未尽之语，却已不言而喻。
两人正分析着局势，探讨着下一步如何精准地在这潭已被搅浑的水中下饵捕鱼，书房外忽然传来一阵略显急促的脚步声。一名身着别驾府仆役服色的侍从在门外垂首恭立，声音沉稳却带着一丝急切：“启禀别驾大人，狄总监察使，州牧韩大人府上派人紧急传话，说是有万分紧要之事，务请狄总监察使即刻前往州牧府一叙，片刻不得耽误！”
狄仁杰与荀彧不约而同地停下了话语，相视一眼，都从对方的眼神中看到了一丝凝重。韩明远深夜急召，如此郑重其事，必然不是寻常事务。
“莫非……是京中来了消息？”狄仁杰缓缓起身，眉宇间掠过一丝思索。
“十有八九。”荀彧也站起身，神色恢复了平日的从容，“怀英兄且去处理，我在此静候佳音。若有任何需要，随时差人告知。”
“有劳文若兄。”狄仁杰拱了拱手，不再耽搁，随着前来传话的仆役快步离去。
州牧府的书房内，与别驾府的清雅闲适不同，此刻弥漫着一股沉甸甸的压抑。韩明远并未安坐，而是在灯影下负手踱步，他平日里总是梳理得一丝不苟的鬓角，此刻竟有几缕散乱，显露出内心的不平静。见到狄仁杰进来，他立刻挥退了所有侍立在侧的下人，并亲自上前，将书房厚重的楠木门紧紧关闭。
“狄大人，你来了。”韩明远转过身，指了指书案上一个上了铜锁的描金漆盒，“陛下……八百里加急送来的，亲笔密旨。”
狄仁杰的心也随之提了起来。他走到书案前，韩明远已从腰间取出一把小巧的钥匙，打开了漆盒，从中取出一份用明黄色绫锦包裹的卷轴，郑重地交到狄仁杰手中。
展开密旨，熟悉的御笔映入眼帘，字迹雄健，力透纸背。旨意的内容并不冗长，但每一个字都似乎带着千钧之力：其一，准先前所奏，命破虏将军高顺，即刻起程，前往北凉关，接任防御使一职，统领北凉关一切军务。
其二……看到此处，狄仁杰的目光微微一凝。
“高将军的任命，陛下准了。”韩明远看着狄仁杰的神情，声音复杂地开口，“这对稳定北凉关，乃至整个北境的军心，都是一件好事。”他顿了顿，语气变得更加凝重，“只是，狄大人，陛下在任命高将军之后，还另有一道措辞极为严厉的嘱咐，是单独下给你我的。”他走到狄仁杰身边，压低了声音，几乎是一字一顿地说道：“陛下有旨，着令我二人，务必彻查边军之中，凡有勾结外族、走私军械、贪墨粮饷、欺压良善之徒，一经查实，严惩不贷，绝不姑息！”
狄仁杰捧着密旨，沉默了片刻，才缓缓抬起头，看向韩明远，眼神交汇的瞬间，许多未尽之言，已在彼此心中了然。
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