夜已三更。
御书房内，厚重的帷幔隔绝了殿外的寒意与喧嚣，只余下君臣二人。
年轻的皇帝赵汝安换下了一身龙袍，只着明黄色常服，斜倚在铺着软垫的御座上，神态间不复日间的威严与紧绷，多了几分难得的疲惫与真实。
梁宇远远地侍立在殿门之外，如同一个沉默的影子。
余瑾一身青衣，悄然立于御案之侧。
他入宫时，皇帝已屏退了左右内侍。此刻，余瑾神态依旧恭敬，但那双深邃的眼眸中，却带着一丝了然，仿佛早已洞悉了圣上深夜召见的用意。
“坐吧，爱卿。”赵汝安的声音也比白日里低沉了许多，带着一丝沙哑，指了指御案旁的一张锦墩。
余瑾谢恩落座。
赵汝安端起手边的温茶，却并未饮下，只是摩挲着杯壁，眼中闪过一丝复杂的情绪。
良久，他才缓缓开口，语气中毫不掩饰对某些人的厌恶：“今日在御书房，卢颂和闻泽那两个老匹夫，真是把朕恶心得不轻！倚老卖老，仗着自己是两朝元老，便敢在朕面前指手画脚，聒噪不休！若不是顾忌着朝局，朕真想当场将他们拖出去，砍了他们的脑袋，看他们还敢不敢如此放肆！”
平日里温文尔雅的帝王，竟也带上了几分市井间的粗鄙之气，可见其心中积郁之深。
余瑾静静地听着，并未插话。他知道，皇帝需要一个宣泄的出口。
果然，赵汝安又继续道：“今日吏部之事，你干得漂亮！张元那条老狗，朕早就想收拾他了，只是碍于卢颂的情面，不好亲自下手。你替朕出了这口恶气，也为朝堂清扫了一个大蠹虫，朕心甚慰！”
话锋一转，赵汝安的眉头却又紧紧蹙起，脸上的轻松之色瞬间被忧虑所取代：“但是，爱卿啊，朕今日召你前来，不单单是为了夸你。”
赵汝安放下茶杯，身体微微前倾，目光凝重地看着余瑾：“卢颂和闻泽这两个老东西，他们在朝中经营数十年，其势力网络之庞大，远超你的想象。不仅仅是朝堂之上，各部各寺，那些看似不起眼的佐官、郎中，十有八九都与他们有着千丝万缕的联系。更让朕寝食难安的，是他们在地方上的影响力！”
赵汝安的声音压得更低：“江南数省，乃我大安财赋之源，鱼米之乡，那里的盐铁、漕运、织造，几乎都掌控在与卢颂相关的世家大族手中。一旦江南不稳，国库空虚，天下必乱！还有南境边军，那二十万大军，虽说名义上是朝廷的兵马，但其中不少中高层将领，都是卢颂当年一手提拔起来的门生故旧。高顺虽已前往北凉关，但南境那边，朕依旧放心不下啊！”
皇帝叹了口气，语气中充斥着忌惮：“朕知道你想替朕肃清朝堂，朕也百分百支持你。但你要明白，凡事过犹不及。逼得太紧，是会出大乱子的！若是将他们逼急了，狗急跳墙，他们在江南煽动民变，断我朝廷财路；或是在南境边军制造事端，勾结外敌……那后果，不堪设想！”
余瑾神色平静，认真地听着皇帝的每一句话。他能感受到皇帝话语中的沉重与担忧，那是一位帝王在错综复杂的权力棋局中所必须面对的艰难权衡。
赵汝安见余瑾不语，又解释道：“所以，白日里朕提拔陈文辉暂代吏部尚书，并非不信任你，也不是要偏袒卢颂。朕只是想给他们留一条看似能喘息的退路，让他们觉得朕并非要赶尽杀绝，从而稳住他们，避免他们立刻铤而走险。同时，吏部骤然空虚，也需要一个熟悉事务的人暂时稳住局面，不至于让朝廷中枢的运转出现大的纰漏。”
说到这里，赵汝安的目光再次投注在余瑾身上，神色复杂，既有倚重与信任，也有一丝隐藏极深的防备：“爱卿，你这把刀，够快，也够准。朕希望你能继续为朕披荆斩棘。但朕更希望，你能不仅仅是一把快刀，更能拿出一套周全精妙的方略，既能将这些盘根错节的毒瘤一一拔除，又能避免引发那不可收拾的‘大乱子’。朕…需要你的智慧。”
余瑾终于抬起头，迎向皇帝的目光。他微微颔首，声音沉稳：“臣明白陛下的顾虑。陛下所言极是，卢颂等人的势力根深蒂固，牵一发而动全身，的确不能操之过急，以免玉石俱焚。”
余瑾略作停顿，继续说道：“臣以为，对付卢颂之流，强攻并非上策，宜用分化瓦解之计。其党羽众多，看似势大，但也并非铁板一块。我们可以先剪除其外围羽翼，逐步削弱其实力，使其孤立无援。同时，暗中搜集其核心党羽的罪证，待时机成熟，便可一举擒拿，避免大规模的株连。”
“至于卢颂本人，”余瑾眼中闪过一丝精光，“其人贪婪自傲，必然有其致命的弱点。只要找到这个弱点，便可攻其不备。”
赵汝安听着，眉头微微舒展了一些。
余瑾又道：“关于南境边军，高顺将军已在北凉关稳定局势，北境那边，狄仁杰也在逐步肃清贪腐。臣以为，可以逐步加强对南境军饷、军械的控制，同时在军中安插我们信得过的人手，培植新的力量。若有必要，甚至可以借北蛮的压力，调动南境部分兵力北上，从而打乱其原有的部署，方便我们进一步渗透和掌控。”
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