永安侯常乐大摇大摆地踏入均田司内堂，一身锦绣袍服与这衙门内略显朴素的陈设，形成了鲜明的对比。
后堂内并无他人，只在主位之后，设有一扇屏风，隐约可见其后人影晃动。
常乐轻咳一声，手中盘着的核桃“咯吱”作响。
屏风后转出一人，正是余瑾。他今日穿着一身半旧的青色常服，发髻以一根简单的木簪束着，与往日在朝堂上的平章事威仪判若两人，倒更像个清寒的幕僚。
他手中提着一把小巧的紫砂壶，见到常乐，脸上并无半分惊讶，只微微颔首：“侯爷来了，请坐。刚烹了新茶，侯爷来得巧。”
案几上，两只青瓷茶杯早已备好，茶烟袅袅。
常乐心中暗道一声“老狐狸”，面上却皮笑肉不笑地冷哼一声：“余大人真是好手段，竟将本侯也算计了进去，平白拖下了水！”
余瑾将一杯茶推至常乐面前，自己也斟上一杯，神色自若：“侯爷此言差矣。如今京中皆知，我余瑾‘余疯子’之名，早已是满朝公卿勋贵的眼中钉、肉中刺。侯爷既与我合作香胰子这等独门生意，便已是同舟之人。外间流言如何，都改变不了这个事实。迟早，那些人都会将侯爷视作我这一路，何来拖累一说？”
常乐闻言，倒是笑了笑，端起茶杯，却不急着饮，目光在温热的茶汤上打了个转：“余大人倒是打的好算盘。不过，你可知本侯今日为何而来？”
余瑾端起茶杯，也未饮，只平静地回视着他：“天下熙熙，皆为利来。侯爷的心思，余某大约，也能猜到几分。”
常乐将茶杯重重往案上一放，杯中茶水溅出几滴：“既然余大人明白，那本侯也就不拐弯抹角了。原本香胰子之利，本侯占七成，也只答应在朝中为余大人周旋一二，略尽绵薄之力。如今余大人这般行事，等同于将我常家直接推到了风口浪尖，与那些老牌勋贵彻底撕破了脸皮。这代价，可不是先前那点利益能弥补的。余大人，得加钱！”
余瑾闻言，脸上并无波澜，只是拿起茶壶，为常乐续了些热水，动作不疾不徐：“侯爷莫急。人心不足蛇吞象，这香胰子背后的利润，你我心知肚明。想要更多，目前常家所付出的，似乎还未到那个份上。”
常乐的眼神骤然变得锐利起来，身子微微前倾，带着一股无形的压迫感：“余大人此言何意？我常家如今已然成为众矢之的，京中流言四起，皆因与你合作而起。这样的代价，还不够么？”
余瑾放下茶壶，终于端起自己的茶杯，浅啜一口，这才缓缓开口：“侯爷所言，亦有几分道理。既然如此，余某便再让利一成。日后香胰子之纯利，侯爷可得八成。”
常乐脸上刚要露出几分得意，却听余瑾话锋一转：“不过，天下没有白吃的午餐。侯爷想要这多出来的一成利，常家便不能只在口头上支持均田司了。”
余瑾目光沉静地看着常乐：“侯爷要做个表率。不仅要公开支持均田司清查土地，为我等减轻朝堂压力，更要拿出常家名下的田产，配合均田司的清丈，并一体遵行均田司即将推行的新税之法。”
“什么？！”常乐几乎是从椅子上跳了起来，失声叫道，“余瑾，你莫不是疯了！区区一成利，便想让本侯将祖宗传下来的田产拱手让人清查，还要遵你那什么新税？土地乃世家门阀之根本，兼并土地之事，自古有之，你如今是要挖断所有人的根基！这其中的风险，你可想过？！”
余瑾面色依旧平静，常乐的激烈反应早在预料之中。
他没有直接回应，而是话锋一转，声音平淡地说道：“据我所知，永安侯府名下，单在京畿左近，便有良田七万余亩。香料生意更是遍及大江南北，仅在江南富庶之地、以及南方沿海数个大都，便有大小工坊一十七处。每年从西域诸国购入的香料，价值便在数百万两之上，其利几何，侯爷心中有数……”
常乐脸上的怒容瞬间凝固，取而代之的是一片惊疑不定，他盯着余瑾，声音发冷：“你查我常家的底细？”
余瑾微微一笑，摆了摆手：“侯爷误会了。余某只是对生意上的伙伴，想多些了解罢了。侯爷的香料生意做得极大，但若有法子能让侯爷的生意百尺竿头更进一步，利润远超今日，且不止于香胰子这一项，侯爷可有兴趣一听？”
不等常乐回应，余瑾从袖中取出一份折好的宣纸，轻轻推至常乐面前：“这是均田司初步拟定的新税法，侯爷不妨先过目。”
常乐将信将疑地拿起那份宣纸，展开细看。只见上面所列条款清晰，其核心要义便是——“凡名下拥有田亩者，按田亩多寡，分级核定税率，田越多，则税率越高；凡田产交易，皆需向官府报备，并按交易额缴纳印花税……”
常乐越看，眉头便皱得越紧，到最后，他猛地将那宣纸拍在桌上，脱口而出：“余瑾，你当真是疯了！”
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