子夜，宫门落锁。
那两扇巨大的朱漆宫门，在余瑾的身后缓缓关闭。
门轴转动时发出的“嘎吱”声，沉闷、悠长，像一声来自古老王朝的疲惫叹息。
紧接着，是铜锁落下的清脆“咔哒”声。
一声脆响，便将门内那片充斥着无尽权谋与奢靡的深海，与门外这片清冷的人间，彻底隔绝。
月光如霜，泼洒在空旷的汉白玉广场之上。
余瑾那略显单薄的身影，被拖拽出一条长长的、孤寂的影子。
他没有立刻登上那辆早已在宫门外等候的马车。
车夫和护卫都屏住了呼吸，不敢发出一丝声响。
余瑾背对着车驾，缓缓抬起头。
他望着那座在清冷月光下，宛如一头蛰伏巨兽的紫禁城，脸上还带着几分酒宴之后特有的微醺红晕。
余瑾的嘴角，勾起了一抹无人能懂的笑意。
笑意里，有三分棋手落子的快意，三分俯瞰众生的淡漠，还有四分，是对即将到来的滔天风雨的……期待。
今夜，他与天子对弈。
棋盘上，他以天下为子，赌上了自己的身家性命，也赌上了这京城百万黎民的未来。
而现在，棋局，已开。
片刻之后，他才转过身，没有对任何人言语，只是平静地撩开车帘，从容登车。
马车，悄无声息地启动，车轮碾过青石板，没有发出一丝噪音，很快便汇入了那无边的夜色之中。
将那一场无人知晓的君臣夜话，和那即将到来的滔天风雨，尽数封存。
……
翌日，清晨。
往日里早已被车水马龙的喧嚣所唤醒的京城，今日，却呈现出一种令人心悸的宁静。
城南的长德街。
那些平日里天不亮就要聚集在街口，像牲口一样等着被雇主挑挑拣拣，换取一天嚼用的苦力、匠人们，一个都不见了。
取而代之的，是成百上千道闲散的身影。
他们三三两两地坐在自家那早已破败不堪的门槛上，或倚在墙根，或干脆就躺在屋檐下，占据了整条街道。
这不再是几个人的懈怠，而是一整个阶层的，无声的罢黜！
有的汉子，正低着头，用一双布满了老茧的粗糙大手，耐心地编着草鞋。
有的，则陪着自家那面黄肌瘦的孩童，在尘土里画着横竖的道道，孩子的笑声，在这死寂的街道上，显得格外刺耳。
更多的，则只是懒洋洋地靠着墙，眯着眼，晒着那并不怎么暖和的初春太阳。
他们的脸上，没有了往日里的麻木与畏缩。
反而多了一丝前所未有的，近乎于“理直气壮”的闲散。
仿佛这偷来的浮生半日闲，是他们用饥饿换来的，天经地义的权利。
这份理直气壮的源头，来自那个名字。
余瑾，余大人。
是那位大人告诉他们，站着，比跪着更有用。
……
城北，寒门士子聚居的陋巷。
一缕清晨的微光，艰难地穿过被油纸糊得严严实实的窗户，照亮了一间狭窄、仅能容下一床一桌的陋室。
孙敬才正坐在那张早已被虫蛀得有些歪斜的破旧书桌前。
桌上，没有圣贤书，没有笔墨纸砚。
只有一碗尚有余温的，清可见底的糙米粥，粥水里，映着他苍白而疲惫的脸。
他没有喝粥。
而是在那落满了灰尘的桌面之上，缓缓地，一笔一划地，写着字。
他写的不是诗，也不是文。
是两个字。
公平。
他的口中，用一种极低的，只有自己才能听见的声音，喃喃自语。
“……一生如牛不得闲，得闲已与山共眠……”
他念完，发出一声悠长的叹息。
圣贤书教他循规蹈矩，可这世道，却逼他以身犯险！
那个余大人，究竟是对是错？
将天下读书人的前程，将这满城百姓的性命，系于他一人的判断之上，这究竟是救世，还是豪赌？
孙敬才不知道。
他只知道，自己饿了。
他也知道，再读圣贤书，也读不出一个馒头来。
随即，他端起那碗粥，没有再犹豫，一口一口，无比珍惜地，喝了下去。
滚烫的粥水滑过喉咙，像是一线火，点燃了空荡荡的胃，也点燃了他眼中的某些东西。
……
城南，一处拥挤不堪的大杂院。
一个三十许的妇人，正坐在自家门口那块早已被磨得光滑的石墩上，用一根同样被磨得光滑的棒槌，一下，又一下，无力地捶打着盆里一件满是补丁的旧衣。
她的身旁，一个身材魁梧如铁塔的汉子，正蹲在地上，用一块破布，反复地，擦拭着一把早已生锈，却依旧沉重无比的……铁锤。
那锤头，比常人的脑袋还大。
妇人的动作，渐渐慢了下来。
“他爹。”
她的声音很轻，带着无法掩饰的颤抖和担忧。
“家里……最后那点糙米，今天早上，也下锅了。”
“再这么下去，娃子……娃子就要跟着咱们，挨饿了啊！”
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