夜幕笼罩之下，镇北堡陷入了一片死寂般的黑暗之中。然而，就在这看似平静的时刻，一场突如其来的夜袭打破了宁静。喊杀声、兵器相交之声瞬间响彻夜空，火光冲天，照亮了整个城堡。
镇北堡的守将们在睡梦中被惊醒，仓促应战。但敌人来势汹汹，如潮水般汹涌而至。有的守将还未来得及组织有效的防御便已失踪不见，而更多的则是在激烈的战斗中壮烈战死。尽管守军们拼死抵抗，但面对强大的敌军，他们渐渐力不从心。
与此同时，一封百里加急的军情如同惊雷一般传到了京城皇宫中的龙案上，龙颜大怒。只见他猛地一拍桌子，霍然站起，怒目圆睁，口中怒吼道：“镇北堡乃是我朝西北之重要关隘！此地驻守军队多达百万！那荣安候夫妇向来以‘镇北石’之名威震四方！朕对他们委以重任，将西北边陲之地全权交予他荣家掌管！可如今呢？他们竟然让镇北堡遭受到这般沉重的打击！简直是一群饭桶！废物！废物！废物！废物！”
天授帝的愤怒咆哮声响彻整个朝堂，震耳欲聋。大臣们一个个噤若寒蝉，纷纷低下头去，不敢发出一丝一毫的声音，生怕被当堂逮到，朝堂之上气氛凝重到了极点，仿佛连空气都凝固了起来。
“刘爱卿！！你们兵部怎么回事？百万大军竟如此不堪一击！”天授帝眼睛死死盯着刘爱卿，目光似要吃人。
刘爱卿战战兢兢出列，“陛下息怒，臣以为此事必有蹊跷。荣安侯夫妇镇守多年，从未出过差错，此次恐是敌军使诈或是背后有更大阴谋。”
天授帝冷哼一声，“不管怎样，镇北堡失陷，必须有人担责。传旨下去，先将荣安侯夫妇押解进京，兵部即刻派人前往调查真相。若查不出个子丑寅卯，你们就提头来见！”
刘爱卿听到皇帝的命令后，连忙躬身应道：“微臣遵旨！”然而他的心里却早已叫苦连天。心想着，这到底算怎么一回事啊？荣安侯也太不靠谱了吧！原本一直以来彼此之间都相安无事，可如今却突然出了这么一档子事儿。众人皆知西北之地环境恶劣、气候苦寒，但真正亲身经历过那种艰苦条件的人却是少之又少。尤其是今年，先是遭遇了罕见的大寒暴雪天气，紧接着开春之后又是一场严重的大旱灾，这些情况在座的大臣们哪一个不清楚？只不过除了那几个冲动鲁莽的武将偶尔叫嚷几句之外，也就只有户部侍郎抱着账本哭诉财政紧张罢了。再加上太后今年即将迎来寿诞，礼部那边天天催促着要拨银子筹办庆典事宜，而皇上对此始终保持沉默，未曾发表任何意见。所以谁能想到事情竟然会发展到如此地步。
就在众人面面相觑、束手无策之际，只见久经沙场因伤回朝的老将李将军挺身而出，抱拳朗声道：“陛下，末将愿意率领兵马前往西北支援！”
皇帝闻言，目光缓缓移向这位忠心耿耿的老臣身上，眼中不禁流露出一丝感动之情。
可是当他仔细打量起李将军时，心头不由得一紧，眼前的李将军已然年事渐高，两鬓如霜般斑白，满脸纵横交错的皱纹仿佛诉说着岁月的沧桑，面上一副惨灰色，且不说让他去征战沙场奋勇杀敌了，恐怕就连长途跋涉赶赴西北都可能……
因此，面对此情此景，皇帝不禁陷入了深深的犹豫之中……
然而，放眼望去那满朝的武将们，竟无一能让天授帝匡晟骜感到满意和安心。那些本应威武雄壮、气势磅礴的将军们，如今却呈现出一番令人咋舌的景象。
除了少数几位年事已高、力不从心的老将之外，其余大部分都是些初入朝堂不久的毛头小子。这些年轻人个个长得白白净净，面容姣好得如同女子一般，更有甚者竟然还涂脂抹粉，打扮得花枝招展，全然没有一点军人该有的阳刚之气。
天授帝匡晟骜瞪大了双眼，难以置信地看着眼前这一幕。他心中不禁涌起一股无名之火，脸色瞬间变得阴沉下来。曾几何时，自己所统治的朝堂之上，尽是铁血硬汉、英勇无畏之士；可现如今，怎么会变成这般模样？
匡晟骜只觉得自己的血压急速上升，脑袋里仿佛有无数只蜜蜂在嗡嗡乱叫，吵得他心烦意乱。他紧紧握住拳头，努力克制着内心的愤怒，但身体还是不由自主地微微颤抖起来。
“老臣，有事起奏！”伴随着这声洪亮且严肃的呼喊，朝堂之上众人的目光瞬间被吸引过去。只见一位身着绯色麒麟补子官服的武官稳步从队列之中走了出来。他身姿挺拔如松，步伐稳健有力，每一步都仿佛带着千钧之力，令人不敢小觑。
而那些年轻的官员们，则在这位气场强大的武官出现时，忍不住好奇地偷偷瞄上一眼。他们心中暗自揣测着这位陌生的一品大臣是谁。
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