白灵嘴里塞满了饭，听见这话，差点被呛住，连忙摆手道：“咳咳……不是，不是，我可不是外边大户人家的姑娘！”
老婆子笑着摇头，眼里带着几分遗憾，叹息道：“唉，可惜了……外边来的，终究是留不下的。”
悟元子听着这话，心头微微一震，忍不住问道：“为何留不下？”
老婆子愣了一下，随即笑了笑，神秘道：“传说是这山里的规矩，外来的过不了多久就会消失！”
夜幕渐渐低垂，村中炊烟袅袅，炭火的光映照着村口那块斑驳的木牌，上面刻着“云桥村”三个古朴的字。饭后，村长拄着一根打磨光滑的龙头木杖，带着玄虎与玄澜子朝村里猎户的方向走去。
玄澜子本不愿意留在家里跟白灵学女红，听见可以跟玄虎出去，当即蹦了起来，小脸满是兴奋。村长本不想带上她，见她执意要去，也就随她去了。临走前，玄澜子得意地朝白灵做了个鬼脸，似乎在说“你就留在家里绣花吧”。
白灵瞥了她一眼，撇撇嘴，虽然不甘心，但对这些村民心存好奇，也愿意留下来看看这云桥村的生活。老婆子笑眯眯地拉着她的手，嘴里还嘀咕着：“这丫头手可真嫩，哪像是干活的人……”说罢，便领着她去挑水、择菜。
悟元子则独自朝村里的教书先生家走去。
村中学堂建在一处老宅里，外墙斑驳，木门紧闭。悟元子站在门前，轻叩三下，待了片刻，不见有人应声，便又敲了几下。
“砰——”门开了。
露出一张布满皱纹的老脸，一双昏黄的眼睛眯着，透着股老顽固的倔强劲儿。这老先生年纪比村长还大些，腿脚似乎不太灵便，拄着一根青竹杖，打量了悟元子一番，才慢吞吞地问：“有何事？”
悟元子拱手道：“晚辈想暂居村中，村长说要帮村子里干活，晚辈识字，想来助先生教书。”
老先生眼皮抬了抬，语气不太客气：“教书？教什么？你懂村里的字吗？”
悟元子微微一愣，随即正色道：“晚辈认得不少字，不知村中所用为何种字体？”
老先生冷哼一声，从书架上抽出一卷书，啪地拍在桌上：“读！”
悟元子拿起一看，书页上竟然不是寻常汉字，而是一种古怪的妖文。悟元子皱了皱眉，这字他虽见过，但并不认得。
老先生见他迟迟不开口，脸色一沉：“刚才你不是说自己识字吗？”
悟元子有些尴尬，只得实话实说：“晚辈确实识字，只是村里的字并未学过。”
老先生一听，吹胡子瞪眼，拐杖在地上狠狠一杵，厉声道：“胡闹！不认得字还来教书？滚蛋！”
悟元子无奈，拱手退下。他心中更加疑惑，这云桥村到底是什么地方？为何用的是妖文？难道这里的村民，并非寻常人类？
悟元子虽被老先生赶出学堂，却不气馁。他记得村里还有一家铁匠铺，便顺道去看看是否能帮上什么忙。
当当当——
铁匠铺里，锤声响彻，火星四溅，空气里弥漫着炙热的铁锈气息。悟元子踏进屋内，见一个精壮的老铁匠，赤裸着上身，肌肉虬结，正专心致志地锤打一件农具，而在一旁拉风箱的，是个少年学徒，满头大汗，手上的茧子厚得吓人。
老铁匠见悟元子进门，连头都不抬，仍旧埋头锤炼手中的铁器。
悟元子没出声，只在一旁静静观看。他本以为这铁匠铺不过是个普通农家铺子，但仔细一瞧，发现老铁匠的锤炼手法十分独特，锤落之处，铁器纹理分明，甚至隐隐透出一股玄妙的韵律。
突然，他脑海中响起了衍元的声音：“九炼成钢……鸣锤破晓……老爷，这老头用的手法不一般。”
悟元子微微一怔，低声问：“衍元，你认得这手法？”
衍元的声音有些不确定：“有点印象……但若是观道在的话，他一定能认出这套锻造功法的来历。”
悟元子目光一凝，心中暗忖：这铁匠铺，果然有问题！
他上前一步，轻声道：“这位师傅，手艺非凡，敢问是否收徒？”
老铁匠终于停下手中的动作，抬头看了悟元子一眼，眼神深邃而锋利，像是能看透人心。
“学？哼。”他冷冷一笑，语气带着几分揶揄，“你这小道士，怕是学不来。”
悟元子并不气馁，继续拱手道：“铁匠技艺千锤百炼，晚辈虽不懂，但若能帮得上忙，还望前辈赐教。”
老铁匠盯了他片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿：“你想学？行！先拉一百遍风箱。”
悟元子微微一笑：“晚辈遵命。”
他拿起风箱，一丝不苟地开始拉动，火炉中的火焰渐渐旺盛，映照着他坚定的目光。
铁匠铺里，火星四溅，灼热的空气中夹杂着浓烈的铁锈气息。悟元子站在风箱前，双手按在粗糙的木柄上，缓缓拉动，炉膛内的火焰顿时跳跃升腾，泛起金红色的光芒，将整个屋子映得明暗交错。
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