熊小姐脸上的笑容僵了僵，又很快恢复正常。陈吉发拱手告退，她送到门口。
转身，关门，佛堂内的光线暗淡下来，熊小姐脸上的笑容消退，捏着佛珠的手指节发白。
良久，她松弛下来，随即是一声轻轻的叹息。
熊小姐也读过不少书，看过不少话本子，即便她生性淡泊，可内心里，又如何不期盼，有个人能真的疼她爱她，对她好，不为虚名，不为家世，只为她这个人？
只是，世事无常，谈何容易。
外面，熊文灼送陈吉发出了大门，沿途两人都没有说话，心事重重。末了，临分别的时候，熊文灼到底没能忍住，给陈吉发交了实底。
“父亲的原意，是打算对外称小妹恶疾暴毙，此生便在佛堂了却。不过，为兄是真的不愿意她青灯古佛聊此余生。若是你愿意，这事情倒还有其他解决的办法……”
陈吉发当然知道熊文灼说的其他办法是什么，方才，熊文灼让他与熊小姐孤男寡女共处一室，他就已经有了猜测。
如果说，强盗猥亵是熊小姐名节有亏的病根，那么，救了熊小姐，同样与她有肌肤之亲的陈吉发，就是破局的解药。
在这个时代，如果一个男人救了未出阁的女子，“以身相许”不仅仅是报答恩情，更是解决女子清誉的最佳方案。若是陈吉发出面娶了熊小姐，这件事就皆大欢喜。
“说来惭愧，你已经帮了这么大的忙……不过若你真的原意，为兄可以劝说父亲将她交给你。咱们两家相熟，往后也方便照应，就是不知你是否能受得了旁人目光？”
陈吉发才惹上王宝珠这个麻烦，没想到，又来了熊韵芝这段孽缘。他勉强的扯动嘴角，原本是想委婉拒绝的，但不知为何，想起自己与熊韵芝的几次相遇，无论如何也说不出拒绝的话来。
“那个……就是不知熊小姐如何想……”
“嗨，这件事，只要你不在意就好。你若答应，为兄会与父亲小妹商议。如何？”
“便……便由学长定夺吧……”
“哈哈，果然没看错你！这样，你且先去好好做事，回家后也与家中长辈商议下，过两日咱们再碰一下。”
陈吉发不知为何事情就突然发展到这个地步，不过，他也觉得那样的女孩不该青灯古佛了此余生。
“好，小弟定会说服家中。”
熊文灼感念他的担当，重重拍了拍他的肩膀，便彼此告别。
陈吉发暂且没有时间回去同陈友富说这些事情，他还有正事要办。
先去找了赵坤兴和王黑皮，请赵坤兴帮他挑些人手，又到黄江海那里，支取了全部的花红。
黄江海见着陈吉发来，倒是像在专门等他。
“吉发快来看看，前次你让带的东西，姐夫给你找了些，看合不合你的需要？”
陈吉发心中微动，这算是这两天听到的唯一好消息了。他心情稍微松快了点，跟着黄江海到了后院。
里面堆了一堆奇奇怪怪的植物根茎果实，大多数是没什么用的东西，但翻找片刻，还真让他找到了番薯和玉米！
其实，明末的时候福建、广州就有小范围的番薯、玉米播种，但因这些粗粮口感不好、普及度不高，而且南方其实并不怎么缺粮，所以一直没有推广。直到清朝中后期才因为粮食的压力慢慢传播开来。
因此，黄江海托各地粮商搜寻，一年多时间能找到也不足为奇了。
“姐夫真是帮了大忙了！”陈吉发很兴奋，有了这两样东西，养殖业和粮食加工业将迎来腾飞，至于郑店镇二十四村湾的工作，明年怕是妥妥的都要姓陈了。
“哈哈，什么话，能帮上忙就好。你今后飞黄腾达了，别忘了姐夫就成。”
两人又嘻嘻哈哈笑闹片刻，陈瑶带着奶娘和小侄子黄运泰也来见他这个舅舅，少不得又是一番其乐融融。
临近饭点，姐姐非要留他吃了个午饭，等下午太阳不那么晒了才放他离开。
陈吉发打算带人直奔江夏，临出发收到刘县尊派人递来的条子，告诉他，已与郑举人谈妥，同意以加强戒备，维护治安的名义在郑店镇周围增设流哨，同时，今年郑店镇的包税由陈吉发来主导。此外，郑举人还要给熊夫子赔一笔钱，具体数额多少，得熊夫子点头。
信的最后，让陈吉发三日内放了郑大少回家。
陈吉发收了信，心中盘算着，领了书童石头，表哥赵坤兴，兄弟徐成洛、王黑皮，及借来的二十多个镖师，护送着一车银钱，以及郑大少主仆及四个流民，浩浩荡荡的赶往苏家湾。
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