看上去，顿时便有意趣多了，众人又是一通喝彩。
等过了文墨环节，几人便荡舟江上，遥观黄鹤楼，铁门关，顺江而下，登鹦鹉洲。
此时秋高气爽，烟波万里，龟蛇山下，名楼盛景，美不胜收。偶有渔船泛舟江上，歌声袅袅，别有韵味。
书生们在画舫上摆了清酒，浅唱对饮，好不快活。那蔡河山带来的歌姬，便是为了此时。抱一副琵琶娉婷婀娜，弹一曲小调咿咿呀呀，虽是秋风渐凉，却熏得满船人心中如醉，火热非常。
不多久，陈吉发便与几人混熟。于是便知道，几人身份，各有不同。陈谨与周寿明都是世家豪族，累世官宦，长辈亲族，在朝廷为官者众。蔡河山与杜复礼，算是新晋豪族，蔡家是沔阳县的大地主，有良田万顷，杜家是江陵最大的棉布商人，但两家都没出过进士，这么多年最高也就出过举人，做官也就只能做地方官，势力范围始终局限于州府。只有袁松涛与他陈吉发相似，都是新晋的秀才，袁松涛的爹是个举人，因故辞官回乡，现在经营一家不大的私矿，赚了钱便送儿子读书，而陈吉发就不用说，城坊商户的子弟。
从这些人的身份，陈吉发便知道周之茂这人的政治抱负不小。能够舍得资源笼络各个阶层的人，本身就意味着眼界和手段。
陈吉发不善音律，也没什么诗歌天赋，于是静静的坐在一旁，听他们之间的对话，脑子里思索自己的事情。周之茂见他落单，便过来敬酒。
“鹿鸣宴时，你我便坐在一起，真是天赐的缘分。子安文章丹青都是一绝，只是为何不参与诗歌？”
“歌赋差强人意，不敢献丑。”
“哈哈，一回生两回熟，都是草作打油诗，谈何献丑？读书人玩的就是诗词歌赋、琴棋书画，与凡夫俗子斗鸡遛鸟下注博彩有何不同？”
陈吉发惊讶于周之茂的这番言论，却不想，对方拍了拍他的肩膀，语重心长道：“子安须知，世家声色犬马，只因为他们到了这个位置，只能玩这些东西。子安既然决定走仕宦道路，便要熟悉这些玩意。愚兄其实从小也不爱读书，喜欢同之孝舞刀弄枪，可惜同辈里其他兄弟都不争气，只能让我挑了读书的担子。我真心瞧你投缘，耿直利落，做事有章法手段。日后若是高中，同朝为官，咱们本乡本土的兄弟们，还需多加照应。”
陈吉发想了想，这便是正式邀请他结盟了。
“松如兄真心待我，小弟必以真心报兄。”
“哈哈，甚好甚好。宦海沉浮，前途未卜，唯有兄弟真心最为难得，且行且珍惜。来，满饮此杯！”
陈吉发与周之茂喝完，后面几位书生又轮番前来敬酒。他捱不过热情，又回敬了一圈。再然后侍妾歌姬也来敬酒，没办法，幸好他酒量大，又有系统辅助，倒是没出洋相。
不过，其他人也有喝高的，比方说这袁小公子，便舔着张红彤彤的醉脸，凑到小雨面前，妹妹长妹妹短。
喝了酒的男人不管是第几次见，都像是经年老友。蔡河山他们几个年长的便开起玩笑来。
“瞅着佳木小弟同陈家妹妹年纪差不多，兴许真能结个亲？”
“哈哈，我看行，他家有钱，子安贤弟得多要些彩礼。”
“若是今日歪打误撞成就了姻缘，子安可得给松如多包些媒人钱。”
书生们七嘴八舌，小雨脸色绯红，羞得恨不得把船底扣穿。身旁的高氏娇笑道：“你们这些大老爷们没事调笑人家丫头做甚？还有袁家小子，真要是有意思，回家同你父亲说，择良辰吉日上门提亲呗。是不是呀，陈公子？”
“那是，亲妹妹的婚事，定然是要明媒正娶，风光大嫁！”
“一定一定……”袁小公子醉的舌头都捋不直了，“爹最宠我了，我看中的老婆，他没意见……”
周之茂憋着笑拍了拍陈吉发的肩膀，后者无奈叹气，苦笑着摇了摇头。
好在袁小公子到底喝多了，没过多时，便被书童拉着去舱中睡觉了。女眷们则叽叽喳喳讨论先前的事情，小雨脸上还是红彤彤的，只偶尔答话。
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