“这批货就算陈某赞助。”陈吉发对叶祥龙解释道，“往后再有支持，再谈价钱。这个事情，在下会与卢督细谈。”
“如此甚好。”
“听说唐巡抚也在筹集军资。咱们如此直接的跳过他，万一有人检举，我等该如何自处？”
“你我从大冶上船，有何不可？兴国州会管铁料卖到何处吗？”
袁立魁笑眯眯道：“当然是不管的，不过唐巡抚着急上火，或许有些人要图个表现。”
“无需在意。唐巡抚老眼昏花，未见得理事。”
“哈哈，子安真是妙人！”
袁立魁哈哈大笑，叶祥龙惊得不敢接话。陈吉发这个话的意思明了，唐晖如今已经年近七十，很多事情都不亲为，湖广的大小事务各府知府各自为政已久，早就见怪不怪了。
当然，两位本时空的居民还不知道，因为唐晖庸碌，明年四月的时候，剿匪有功的卢象升就会接任湖广巡抚。陈吉发为的正是提前烧香，抱紧大腿。
从黄石港出发，在汉口镇转入汉江，逆流七百多里，船行四天三夜，总算望见郧阳县城。
此时，卢象升的主要对手，就是流寇中的闯营。
崇祯七年的闯营，闯王还是高迎祥，李自成、张献忠两人，都是高迎祥的部将。去年七月，流寇一头扎进了车厢峡，差点被官军全歼，全赖顾君恩的诈降之计脱困。如今，闯营主要在南阳一带活动，想从郧阳入川，或者返回陕西，但卢象升卡在这条通路上，让闯营格外难受。
陈吉发在汉江上，看到沿途数不尽的逃难流民，正沿着汉江向下游奔袭。这些人其实很难走远，周边府县不会任由他们到处跑，大多数人很快会被遣送回去，少数幸运者，或者抱团的乡族也会得不到接济，不多时就会各自散去到山中刨食求活命。只有少数幸运儿能跨州过县，抵达较为安全的襄阳、江夏、江陵一带。
农民军从南阳来，进入郧阳县境内，汉水北侧都是农民军的营地，先头部队打的正是李字大旗，是李自成的部曲，其中还有顾君恩、高杰的旗号，都在大帐左近。
陈吉发特意看了眼高杰的营帐。此人与李自成的老婆邢氏私通，李自成有所察觉，将他从先锋岗位调离，守卫大营。后来高杰为了避免被李自成害死，于是投奔了明军。这会子离东窗事发应该只剩数月时间了，从旗号看，高杰营地的确离前线较远。
不过，兵凶战危，对于袁立魁、叶祥龙以及大冶的船工水手们来说，这恐怕是人生第一次临近战场。远远望见河面船只，有一队流民游骑过来查看，更是吓得一众人赶紧加快了船速。
事实上，骑兵对江面上的船只毫无威胁，只是来探勘情况，将船队的旗号记住，便回营复命去了。船上的众人这才松了一口气，船东已经慌不迭找叶祥龙商谈加银子的事情了。陈吉发趁机调出系统分析对面大营布置，从现有数据来看，李自成的军事素养并不是特别高，只能说中规中矩。
陈吉发始终认为，明朝在与农民军的作战中，胜多败少，可以说是亡于政治而非军事。而后期满清之所以迅速平定天下，除了气候好转，运气爆棚之外，还在于政治上的确做到了拨乱反正，法度严明。
出神间，船只已经靠近郧阳县城，此时，城外水营行来两艘快船，打着郧阳水军的旗号，过来检查陈吉发一行的印信货物。为便于通行，袁立魁走通兴国府的关系，要了个大冶民团的牌子，此时正是派上用场。待到确认无误之后，兵丁才将船队引入戒备森严的水营停靠。
刚刚靠岸，就见岸边一队红袍铁骑隆隆而来，当先一员小将，不过十八九岁，腰间别着一把宽刃马刀，鞍上挂着三眼火铳，拿马鞭向这边指来：“来者可是大冶民团？谁是话事人？”
袁立魁办证时用的自己名字，于是排众而出，向那小将作了个揖。
“某家大冶举人袁立魁，为安靖乡里编练乡勇。听闻郧阳有警，特招募义士运送铁料前来助军！”
“哈哈，举人老爷可是折煞小可。您这义举，可是郧阳收到的头号大礼。”那小将吩咐随行兵士，回去通报巡抚大人，然后跳下马，冲袁举人抱了个拳：“某家杨陆凯，乃督师帐下亲卫，受督师所托，特来迎接大冶义民。大人可带随从与我去见督师。”
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