“为什么要向皇帝祈祷？”
尤安毫不客气地打断了还在祈祷的山羊角男子。对方明显有些手足无措。
“为什么……这个问题我还真没想过。”
“皇帝不是已经死了吗？就像其他的神一样。那为什么还要祈祷？”
“皇帝并没有死。只是……暂时陷入了沉睡。帝国的中央还保存着他那具完好无损、没有腐烂的尸体，这就是最好的证据。”
“没有腐烂？”
尤安微微歪头，但心里早已有了自己的判断：这肯定是某些魔法师或狂热追随者用特殊化学手段处理过的结果。
毕竟，制作木乃伊的技术在他还是皇帝时就已经广为人知了。他只是从未想过，自己有朝一日也会成为其中的一员。
“没错。他的灵魂漂泊在外，这是他为了兑现归来承诺而留下的象征。”
“这么说，仅靠这里死去的奴隶们，还不足以让他归来的时机成熟吧？”
“我们曾背叛过他，让他受尽折磨，所以我们现在承受的苦难是理所当然的惩罚。”
“我们”的背叛吗？
尤安脑海中浮现的只有盖雷德，他记得那是盖雷德用长剑刺穿了自己的心脏。
在尤安看来，自己的死完全是因为盖雷德的背叛。
然而，这片土地上的人似乎有着另一种解释。
他们似乎乐于将他人的罪行也背负在自己肩上，为此受苦，这种做法让尤安感到难以理解。
“真是愚蠢。”
这句话本可以仅限于心中，但尤安却没有压下。
山羊角男子听了，露出了苦涩的笑容。
“有必要说得这么直接吗？”
“倒不如向监督官祈祷吧。他活着，有强大的力量，至少还会给你点回应。或者向魔兽、斗技场的主人祈祷也行啊。不管怎么说，总比对着一具尸体要好得多。”
“可是大家都在向皇帝祈祷。”
“是啊，而且他们一个比一个蠢。如果你们改用上吊作为祈祷的方式，那只有在真正绝望的时候才会祈祷。顺便还能减少一些蠢货的数量……”
尤安突然停住了，因为他看到了一个疯女人正以极其虔诚的姿态跪在洞穴中祈祷。
山羊角男子拍了拍尤安的背，似乎试图缓解尴尬的气氛。
“你不喜欢皇帝，这我能理解。尤其是如果你是从帝国以外的地方来的话。”
尤安冷笑了一声。
“虽然我解释不清，但你可以把它看作一种依靠。依靠比自己更伟大的存在。如果有一个连监督官和主人都不敢轻易冒犯的人站在你这边，心里多少会好受点吧？”
“现在经历的所有痛苦，都只是为了迎接更美好的未来，是吧？”
“正是如此。这一切都是伟大的皇帝陛下宏伟计划的一部分。”
“那么，对帝国边陲斗技场的奴隶来说，他的计划又会是什么呢？”
“这种事，身为斗技场奴隶的我当然不会知道。你也不知道，这位小姐也不会知道。但我相信，当这个计划完成时，每个人都会心服口服，而现在的痛苦也必将得到回报。”
“可皇帝不正是为人类而生的存在吗？如果那宏伟的计划最终得以完成，你这个山羊角的家伙，也会因此得到回报吗？”
尤安的这句话让山羊角男子的表情瞬间僵住了。他沉默了一会儿，低头看着手中的汤碗，片刻后像是自嘲般露出一抹苦笑，耸了耸肩。
“或许吧，就像你说的，我们这些人可能真的渺小得如同沙粒。对于皇帝陛下想要构筑的那座庞大的‘斗技场’，我们只是无足轻重的沙子罢了。”
***
监督官从早上开始便心烦意乱。他收到了一道让他头疼的命令，是来自斗技场总管戴隆的。
几天后是皇帝的诞辰庆典，为此将举办一场盛大的特别赛事。
斗技场作为坦提尔城最大的设施，不仅是斗士们浴血奋战的舞台，也是整个城市用以庆祝盛会的核心场所。
光是筹备这场赛事，已经让监督官忙得焦头烂额，而接下来这道命令更是让他苦恼不已。
“染沙子？到底为什么要做这种多余的事情？”
斗技场的地面铺满了厚厚的沙子，但这些沙子常被角斗后的牙齿、头发和干涸的血肉污染，显得肮脏不堪。
因此，每隔一段时间，斗技场都会用新沙子替换掉旧的。然而，总管戴隆却执意要求将沙子染成某种特定的颜色，理由是白沙与斗技场的气氛不够相符。
戴隆是个对斗技场的每个细节都近乎苛求的人，哪怕是这种微不足道的事也不放过。
但染沙子是一项极其繁重的工作，无论是对体力还是精神，都是一种折磨。
尽管如此，命令已经下达，监督官别无选择。
为了完成任务，他来到地牢，准备从奴隶中挑选染沙子的劳力。斗士自然不可能被派去干这种事，因此必须从那些“多余”的奴隶里找合适的人选。
然而，当他进入地牢时，却被眼前的情景惊得愣住了。
“这到底是谁干的？”
“也许是雷克托觉得无聊干的吧？”
“雷克托？他要是进了地牢，我们怎么可能没注意到。”
几名士兵正围在地牢的一处墙壁边，窃窃私语着什么。
监督官皱起眉头，对士兵们聚在奴隶工作的地方感到厌烦。
“怎么回事？又出什么乱子了？”
“啊，监督官大人，您快过来看这个！”
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