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与此同时。
希娜·索尔维恩抬头望向手中的旗帜，神色复杂。
那是一杆雕刻着皇帝徽记的长枪，旗帜随风猎猎作响。
这正是皇帝亲卫的旗手所持之物，能有幸握住它，即便仅此一次，也足以令骑士感到无上的荣耀。
然而，自从从中央叛逃后，她从未想过自己竟会有朝一日握住这面旗帜。
“看起来，你很意外啊，希娜首席骑士。不，或许现在该称呼你为追踪队长了？”
低沉的声音从身后传来。
希娜缓缓回头，只见那人皮肤苍白得几近透明，血管隐约可见，病态的外貌更添几分阴森气息。
仅仅是看到他的一瞬间，她后背尚未愈合的伤口便隐隐作痛。
“如果说不惊讶，那就太假了……卡托，异端审判官大人。”
她一直以为他是圣骑士，直到此刻才明白，他是更高阶的异端审判官。
也正因此，她终于知道——他为何不佩剑，而是手持一条长鞭。
“列托大主教并未直接处刑你，而是代替仁慈的皇帝陛下，给予了你最后一次机会。”
卡托微微一笑，冰冷的目光紧锁着她。
“希望你不会辜负这份‘宽容’。”
“老实说，这结果出乎所有人的意料。”
“确实如此。列托大主教行事素来难以捉摸。不过，他对皇帝陛下的忠诚毋庸置疑。而你……你比任何人都早一步察觉到斗技场中潜藏的邪恶，并试图将其置于掌控之下。最难能可贵的是，你并未因功劳而迷失，而是始终以保护子民为先。这正是大主教器重你的原因。”
希娜听着，心中冷笑。
如果这番话是真的，那她在审判庭上又是因何被指控？
但她没有反驳。她很清楚，眼前的男人不论被揭穿多少次，都能用更加厚颜无耻的方式继续伪装自己。
“……的确，这里唯一真正见过目标的人是我，唯一与目标交谈过的人也是我。因此，我也认同由我来指挥这次追踪行动，是最合理的选择。”
“你能如此积极接受，真是再好不过。”卡托微微一笑，随即补充道，“另外，还有一件事，这次行动，我也会一同前往。列托大主教已下达命令。”
希娜神色不变，只是点了点头。
她早就预料到，追踪队里一定会有大主教安插的眼线。而如果派来的是异端审判官，那就意味着这场行动的控制权，恐怕并不在她手中。
“除此之外，我们还得到了一件圣遗物。如果你的报告无误，那它将成为极其重要的助力。”
卡托从怀中取出了一件物品，一柄剑鞘。
它被封存在一只长方形的水晶匣中，散发着神圣的辉光。
哪怕只是短暂接触，希娜也能立刻感受到它所蕴含的神圣之力，那是皇帝陛下的力量。
这并非普通的象征物，而是真正的圣遗物。
“这……？”
“真正的圣遗物。”卡托微微勾起唇角，“它曾由皇帝陛下亲手触碰。其具体机理不便详述，但只要拥有它，我们便能追踪到目标的踪迹。”
希娜的眉头微微皱起，心中的疑虑更深了几分。
竟然连圣遗物都动用了？
教会的反应未免太快了，快得让人难以置信。要知道，以往即便发生更严重的事件，想从中央争取支援都难如登天。而如今，他们却出奇地迅速——迅速得令人不安。
“看样子，你很惊讶。”
“……老实说，确实如此。哪怕是更大的危机，教会也未必会如此大动干戈。而如今看来，列托大主教恐怕并非唯一一个对此事感兴趣的人……”
希娜缓缓说道，目光锐利地盯着卡托。
然而，对方只是轻笑了一下，随后缓缓抬起手指，指向天空。
“一切，皆遵循皇帝陛下的意志。”
希娜的表情猛地一沉。
这句话，普通人或许会当作寻常的敬辞，但在中央的圣职者之间，它有着更深层次的含义：
皇座已然介入。
皇座，亦即圣都托拉的最高统治阶层。
希娜的思绪变得愈发混乱。
中央为何会如此关注偏远之地的一桩小事？
“出征仪式即将开始了。身为旗手，可不能迟到。”
卡托意味深长地说道。
希娜沉默片刻，最终还是翻身上马，策马向前。
以蓝玫瑰骑士团为先锋，追捕“坦提尔恶魔”的追踪队，正式出征。
卡托为什么要特意告诉她，中央已经介入了？
或许是威胁，也可能是激励。
但无论是哪一种，这次的远征，都将成为改变她命运的重要分岔点。
她握紧旗杆，才发现它比想象中更沉重。
***
尤安这边。
赫克瑟尔第三次踏上了灰色高塔的旅途。
前两次，他都失败了，甚至几乎连命都搭上。能活着回来，已经是奇迹。
按理说，他早该学乖，彻底死心才对。
可他还是回来了。
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