如果有人问，帝国的权力核心究竟在哪里，人们的回答几乎一致——帝国中央，圣都托拉。
在这座宏伟的都城中，皇帝端坐的“永恒王座”，犹如帝国的灯塔，亦是指引方向的路标。
然而，那仅仅是象征性的存在，难以称之为“真正掌控一切的权力”。
若是向务实之人再问一遍，他们会毫不犹豫地指向“太阳堡垒”——帝国摄政官巴尔斯·瓦尔特的驻地。
那里汇聚了帝国最强大的骑士团，掌握着整个帝国的武力指挥权，是真正意义上的最强武装力量。
但如果问题抛向那些喜欢在暗处谈论真相的人，他们的答案则不同，他们会指向教会的所在地，“教皇厅”。
正是教会决定了帝国臣民应当思考什么、应当为何而行动。
他们自诩为人类的救赎者，是曾经的帝国引导者——皇帝的代言人，肩负着贯彻皇帝意志的使命。
或许并非所有人都这样认为，但教皇赫尔穆特·赫尔拜因对此深信不疑。
“……白鸦圣骑士团那边，仍然没有消息吗？”
教皇厅的露台上，赫尔穆特焦躁地踱步。
年逾九旬的他，行动依旧矫健，身姿未曾因岁月而衰败。
但最近的一则消息，让他彻夜难眠，心神不宁。
“啊……依然没有……”
尽管这是他无数次重复的提问，少女祭司依旧战战兢兢地伏身在地，低声应答。
赫尔穆特的脸色骤然阴沉，猛地一脚踢向少女祭司的脸。
“砰！”
少女被踢翻在地，狼狈地滚了一圈，随即颤抖着重新匍匐下去。
她的脸已经布满淤青，几颗牙齿掉落，血迹沾染了洁白的地面。
她连忙用袖子擦去血迹，不敢让那触目惊心的红色污损神圣的殿堂。
“已经过去几天了！怎么可能一点消息都没有？！以时间推算，蓝玫瑰骑士团早就应该与那家伙交战了！”
少女祭司浑身颤抖，头埋得更低，连大气都不敢喘一口。
她虽然拥有神赐的治愈能力，但在赫尔穆特面前，擅自施展治愈魔法只会换来更加残酷的惩罚。
她唯一能做的，便是祈祷这一刻能快点过去。
“教皇陛下！白鸦圣骑士团长伊丹·伊特尔传来讯息！”
就在这时，一道声音犹如救赎般响起。
赫尔穆特猛地转身，疾步冲向前来传讯的祭司。
而他一离开，少女祭司的同伴们立刻围上来，为她悄然施展治愈魔法。
“如何？那家伙已经被铲除了吗？”
“陛下……”
祭司的神情有些僵硬，但仍恭敬地将信件递给了赫尔穆特。
他随手翻开信件，直接跳过那些浮夸的辞藻与对教皇的溢美之词，目光直奔正文。
信的内容很短，仅仅两行：
「追踪少年异端途中，发现休金骑士团动向，已调整行动路线。」
就这么一句话。
赫尔穆特的脸色顿时阴沉下来，几乎要破口大骂。
他的命令何其明确——白鸦圣骑士团的任务，只有一个，就是铲除那个来自坦提尔的少年异端。
可伊丹·伊特尔呢？竟然无视他的命令，擅自改变了行动方向，去追踪休金骑士团？
“这狗东西……是故意找茬？”
赫尔穆特深吸一口气，勉强压下即将冲出口的咒骂。
帝国中有太多双眼睛在盯着他，等着看他的笑话，等着用他的低微出身大做文章。
但他心里清楚，神恩传讯的速度本应是瞬息之间，这封信却迟迟未到，唯一的解释就是伊丹·伊特尔故意拖延。
果然，在信件的末尾，写满了冗长的解释，但归根结底，不过是些冠冕堂皇的借口。
赫尔穆特冷笑一声，猛地攥紧了信纸。
“这帝国里，怎么就找不到一个能把事情干利索的人？！”
伴随着怒吼，信件被他撕成碎片，四散飘落。
他立刻下令，要求列托主教、卡托异端审问官，以及其他所有相关人员立即采取行动。
但问题是，卡托至今生死未卜，而蓝玫瑰骑士团也杳无音讯。
赫尔穆特不安地咬着指甲，眉头紧锁。
就在这时，一道低沉而威严的嗓音从走廊尽头传来。
“教皇陛下。”
赫尔穆特心头一凛，猛地抬起头。
与此同时，周围的祭司们见到来人，纷纷面色大变，仓促地向后退去，甚至不敢停留片刻，匆忙消失在走廊深处。
尽管教皇厅内严禁武装，但走廊尽头，那名身披厚重铠甲、腰佩长剑的男子，却毫无顾忌地站在那里，宛如一座沉稳不动的山岳。
“您，还在执着于那个预言吗？”
男子身材高大，白色长发随意垂落，眉宇间透着与年龄不符的冷峻。
他精悍的肌肉布满伤痕，诉说着无数次浴血奋战的过往。
但比这些更吸引目光的，是他肩上那件绘有太阳纹章的白色披风。
“帕万团长……”
赫尔穆特的声音微微发紧。
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