"残兵？" 尤安问道。
妮恩娜策马疾驰，飞奔在茫茫雪原之上。 她的身后，骑兵队正奋力追赶。尤安一眼便看出，他们的数量已锐减近半。 他知道，剩下的另一半正在执行另一项作战任务。
"嗯，准确来说，应该称他们为部落民吧？阿尔巴尔德的战士们只带走了能参战的兵力，剩下的人……不，或许该说是幸存者。总之，我们正把他们集中到一起。"
"靠骑兵队？"
"骑兵队当然也发挥了作用，但东部实在太辽阔了。我们焚毁所见的部落，让气候变得更加恶劣，使这片土地难以生存。这样一来，他们就会被迫向最大的一处聚集地靠拢。"
换句话说，那场暴雪的确是妮恩娜一手策划的。她摧毁了幸存者赖以生存的最后保障，让饥饿的他们不得不四处寻找同类，最终被引导至同一个地点，这是一场彻头彻尾的歼灭战。
这手段的确冷酷无情，但这正是妮恩娜的作风，为了消除裂隙，她不惜一切代价。
她瞥了尤安一眼，似乎是在试探他的反应。 "你觉得太过残忍了吗？"
"无所谓。"
若要与裂隙抗衡，便只能如此。 尤安相信妮恩娜的判断，她一直以来都在北境守护众人，抵御裂隙的侵蚀。 至少，在如何对付裂隙这件事上，他必须向她学习。 盖雷德正是因为没能做到这一点，才酿成了阿尔巴尔德的悲剧。
"我早就允许你这么做了，现在不过是那件事的延续罢了。若是如今亲眼目睹便反对或逃避，那才是虚伪。"
"如果盖雷德也能这么想就好了。" 妮恩娜勉强勾起嘴角，喃喃道。
"盖雷德在屠杀阿尔巴尔德居民时，一直都是一张毫无表情的脸。我根本无法猜测他心里在想什么。要是他当时能奋起反抗，或许事情就不会演变成这样。"
"我已经让他站上了足以承担责任的位置。他本有能力，也有资格做出自己的判断。如果无法接受我的命令，他完全可以来找我抗议，或者正式提出异议。但他什么都没做。"
"这倒是。身为指挥官，就该懂得承担责任。"
顺带一提，妮恩娜从未无条件接受过尤安的任何一次调兵命令。尤安需要统筹整个帝国的局势，而妮恩娜则只专注于北境裂隙的威胁，她的立场注定了她的执拗。
甚至当裂隙蔓延至东部时，她的出征也是擅自为之。
"你的情况确实有些极端……不过，你真的认为盖雷德会来吗？我听说幸存者不过千余人，他会为了这么点人冒险？"
"盖雷德就在附近，这是可以确定的。而且，我和父亲也都在这里。现在发生的一切，几乎就是阿尔巴尔德悲剧的重演，只是规模稍小了一些。我相信，如果盖雷德有话想说，他一定会来。不管是为了反抗父亲，还是出于他自己的使命感。甚至，就连他不现身，这个举动本身也能传递讯息，那意味着，他选择顺从当年的一切。"
妮恩娜是在逼迫盖雷德做出回应。要么现身，要么沉默，他们将在皇帝面前一决高下，看看究竟谁才是对的。 她坚信，盖雷德一定会来。
"如果他不来，也没关系，到了关键时刻，赫拉会帮忙的。"
尤安回头望向身后策马而行的赫拉。赫拉的确是个意志坚定的女人，但他很难想象，她究竟要如何成为"诱饵"。尽管她和盖雷德曾是情侣，可若盖雷德明知这是陷阱，还会愿意现身吗？
就在这时，赫拉向尤安做了个手势，她用指尖轻触嘴唇，这是她想要私下交流的信号。 尤安略微放慢速度，靠近她的身侧。
"尤安大人，很抱歉在贝尔德贝要塞时没能及时向您汇报。"
赫拉的语气犹豫，甚至透出一丝罕见的谨慎。这一反常的态度让尤安敏锐地察觉到，她即将说出的绝非寻常之事。
"您还记得，我从贝尔德贝要塞坠落的那一天吗？"
"当然记得。当时大家都以为你掉进了海里。"
"可事实上，我的身上连一滴水都没有沾湿。" 赫拉轻声道，"是盖雷德·加因救了我。"
尤安的表情瞬间僵住。 "他怎么救你的？"
"我也不清楚。当时，我遭受了巨大的冲击，甚至以为自己已经死了。可当我睁开眼时，他就站在我面前。说实话，那一刻，我甚至怀疑自己是不是已经死了。"
"可当时，我完全没有察觉到盖雷德的任何气息。"
"这大概是裂隙的影响。我落水前的瞬间，能感觉到空间在扭曲，就连下落的方向也变得怪异。紧接着，周围的景象彻底改变，变成了一片从未见过的风景。然后，我看到了盖雷德。"
"你看到他的脸了吗？"
"他的脸被绷带遮住了。但光是那双眼睛，我就能认出来。那是我无论如何也不会忘记的眼睛。可惜，我几乎瞬间就失去了意识，甚至来不及与他说上一句话。等我醒来时，已经身处妮恩娜将军的营帐了。"
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