暮色如浓稠的墨汁，顺着刀泉古寺斑驳的琉璃瓦缓缓流淌，将飞檐斗拱浸染得愈发深沉。檐角的铜铃在穿堂风的撕扯下，发出断断续续的清响，时而清脆如银瓶乍破，时而低沉似古钟幽鸣。铃舌与铜壁相击的每一声震颤，都惊起梁间栖息的夜枭，扑棱棱的振翅声混着铜铃余韵，在空荡荡的回廊间荡出层层回响。
风掠过寺院东侧那株千年古柏，虬结的枝桠在暮色中张牙舞爪，树影如妖魅般在青灰砖墙上缓缓游移。院墙根下，几丛衰败的野蒿在风中瑟缩，枯叶摩挲声里，偶尔夹杂着碎石被风卷起、撞击石阶的细碎声响。更远处的钟楼隐在薄雾中，飞檐悬着的锈迹斑斑的铁链，随着风势轻摆，与铜铃的声响交织成诡异的协奏。
山墙裂缝里渗出的夜露，正顺着砖石纹理蜿蜒而下，在月光下泛着幽冷的光。墙角积着经年累月的青苔，在潮湿的空气中散发着腐朽的气息，偶尔有几缕薄雾从残破的窗棂钻入，在梁柱间缭绕升腾，为这座古寺平添几分阴森与神秘。每一片瓦当，每一处砖缝，仿佛都藏着不为人知的故事，在夜色的掩护下，静待某个契机的到来。
"这邪物沾着百年怨气，寻常手段根本镇不住。"他嗤笑一声，刻意让袖中的法印若隐若现，布满皱纹的眼角微微上挑，露出挑衅般的神情，"我总不能揣着颗烫手山芋四处溜达，左右你这金山寺有的是降魔手段，正好替我了结这桩麻烦。"说罢，他故意拍了拍腰间悬着的破旧酒葫芦，仰头发出一阵嘶哑的大笑，笑声里暗藏的锋芒，却比话语更令人心惊。
廊下烛火在穿堂风里明明灭灭，昏黄的光晕将三人身影拉扯得扭曲变形，在青砖地上交叠成诡谲的暗影。檐角铜铃突然发出尖锐的叮当声，惊得路人后颈寒毛倒竖，指节无意识地死死攥住衣角，布料在掌心被揉出深深的褶皱。他强压下心头翻涌的不安，喉结艰难地滚动了一下，面上挤出僵硬的笑容，躬身行礼时脊背绷得笔直，仿佛一尊木雕："三位前辈若无事吩咐，在下就不叨扰了。"
话音未落，他便迫不及待地后退，靴跟磕在门槛上发出轻响。转身时余光瞥见幽冥犬幽绿的竖瞳，冷汗瞬间浸透后背，脚步也不自觉地加快，却在即将跨出禅房时被苍恒大师拦住，惊得他浑身一颤，脸色瞬间变得煞白。
苍恒大师枯槁如枯枝的手指骤然收紧，腕间佛珠应声绷直，檀木珠迸发刺目金芒，如同一道锁链横在路人身前。老和尚身形鬼魅般欺近，掌心带着温热的禅意重重按在他肩头，看似随意的动作却暗含千斤力道，压得路人膝盖微屈，险些跪坐在地。
"小路施主留步。"苍恒浑浊的眼珠闪过精光，布满老年斑的手背青筋暴起，指尖微微颤抖，不知是因发力还是另有隐情，"此事与你也有些干系。"他刻意放缓语调，每一个字都像是从胸腔深处挤出来，带着不容置疑的威压，"且听老衲把话说完。"廊下烛火突然剧烈摇曳，将他布满皱纹的脸照得忽明忽暗，宛如一尊怒目金刚。
灰衣乞丐歪着脑袋，缺了半颗的门牙在烛火下泛着诡异的幽光，他斜倚廊柱，佝偻的脊背将褪色的布料撑出嶙峋的轮廓。听到苍恒留人的话，他突然仰头发出嗬嗬怪笑，喉间像卡着破风箱，笑声里带着三十年风沙磨砺的粗粝。
骨节突出的手指猛然收紧，铁链瞬间绷直，幽冥犬发出痛苦的呜咽。乞丐故意将锁链在廊柱上重重一缠，火星四溅中，他眯起浑浊的眼睛，布满血丝的眼球里跳动着戏谑的光："小娃娃别犯傻！"沙哑的嗓音混着铁链拖地的刺耳声响，每一个字都带着不容拒绝的压迫感，"能让这老秃驴开口留人，可是天大的机缘。"
他突然欺身向前，腐叶般的枯黄面容几乎贴上路人，呼出的气息带着陈年酒气与尸腐味的混合腥甜。缺齿的嘴角勾起一抹狡黠的弧度，枯槁的手指点了点路人胸口，指甲缝里还嵌着暗褐色的血痂："就当听段降魔秘闻，往后行走江湖也能多个保命的本事。"说罢，他猛然后撤，将铁链狠狠一拽，幽冥犬踉跄着撞在廊柱上，发出绝望的哀鸣。
路人喉结艰难地滚动了一下，脖颈处的青筋随着急促的呼吸微微跳动。他垂在身侧的双手紧紧握成拳，又缓缓松开，掌心已沁出冷汗。廊下的烛火将灰衣乞丐和苍恒大师的影子投射在他脸上，明暗交错间，他的眼神由最初的慌乱渐渐转为凝重。
深吸一口气，路人挺直脊背，虽然肩膀仍在微微颤抖，但他强迫自己迎上苍恒大师锐利的目光："既如此，晚辈愿听前辈教诲。"他伸手拂了拂被冷汗浸湿的额发，试图挤出一个镇定的微笑，却比哭还难看。
紧接着，灰衣乞丐如同一只蛰伏的老兽，膝盖骨在青石板上发出令人牙酸的摩擦声，最终以诡异的低伏姿态蹲下身。他枯枝般的手指微微颤抖着探入地面，指缝间缠绕的灰布层层绽开，露出皮下青紫色的血管，宛如盘绕的枯藤。当指尖触及地面那团未散的鬼气时，他猛地一缩，像是被无形的火焰灼伤，旋即又固执地将沾着幽蓝雾气的手指凑到鼻尖轻嗅。
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