喉间发出粗重的喘息，像是风箱即将破碎前的哀鸣，每一次呼吸都伴随着痛苦的抽气声。他的额角青筋暴起，冷汗顺着苍白的脸颊滑落，浸湿了衣领。那双原本锐利的眼睛此刻布满血丝，眼底翻涌着浓稠的痛苦与悔恨。"糖醋八大家的宗柳元一篇《蛇捕者说》..."沙哑的声音裹着铁锈味，每一个字都像是从血肉里剜出来的，带着撕裂般的痛楚，"让州柳府野产异蛇之事传遍天下。"说到此处，他突然剧烈地摇晃了一下，险些站立不稳，却强撑着挺直脊背，仿佛在与某种无形的力量对抗。破碎的月光透过窗棂洒在他身上，将他的影子拉得很长，显得格外孤寂而凄凉。
记忆如潮水般漫上他年轻却布满疲惫的面庞，剑眉深深蹙起，在眉心拧出沟壑，眼底翻涌着二十年光阴都无法冲淡的恐惧。他怔怔望着虚空，瞳孔微微涣散，喉结不受控地滚动，嘴角无意识抽搐着，仿佛正被无形的手扼住咽喉。夜风卷着蛛网掠过他颤抖的睫毛，将思绪拽回那个血色笼罩的往昔。
恍惚间，他又看见州柳府青石街道上蒸腾的暑气。赤脚的孩童追逐着捕蛇人的竹篓，嬉笑间惊起巷口晒着的艾草；酒馆二楼的木栏杆被拍得震天响，江湖客们挽起衣袖露出狰狞伤疤，唾沫横飞地吹嘘着独门捕蛇术。算盘珠子噼里啪啦的声响里，富商们红着眼眶竞价蛇胆，金锭碰撞的脆响与异蛇临死前的嘶鸣，在潮湿的空气中发酵成令人疯狂的欲望。
"起初不过是本地百姓捕捉..."他的声音突然拔高，染血的手指死死揪住胸前衣襟，布料撕裂的轻响混着压抑的呜咽。青筋暴起的手背在月光下泛着青白，血管如同盘虬的枯藤凸起，"后来奇能异士蜂拥而至！"他突然冲向壁画，手掌重重拍在画中蛟影的鳞片上，震落的墙灰扑簌簌落在发间，"铁齿铜牙的猎蛇者剖开蛇腹找内丹，御水驭风的修士结阵困杀族群！短短百年——"沙哑的嗓音陡然破碎，他跌坐在地，望着自己颤抖的双手，仿佛还沾着异蛇滚烫的鲜血，"连蛇卵都被挖得一干二净！"
话音未落，他猛地转身，玄色衣摆如乌云翻涌带起一阵劲风，刮得墙角积灰的烛台剧烈摇晃。双目通红如燃着两簇鬼火，死死盯着画卷中张牙舞爪的蛟影，眼角青筋随着急促的喘息突突跳动，仿佛要挣破皮肤。"触怒了异蛇之神！"他嘶吼着将青铜令牌狠狠砸向地面，金属撞击青砖的巨响惊得梁间灰尘簌簌而落，令牌边缘迸出的火星，竟与画中蛟兽眼底的幽光遥相呼应。
记忆如毒蛇噬咬着他的心脏，将千年前那场血色浩劫再度撕开——暴雨倾盆的深夜，柳氏祖宅的朱漆大门被撞得粉碎，无数泛着冷光的蛇尾穿透门缝，鳞片摩擦声中，异蛇族群裹挟着腥风涌入。族老们祭出祖传法器，符咒在雨幕中明灭，却抵不过蛇群铺天盖地的攻势。年幼的孩童被蛇尾卷上半空，哭喊着消失在血盆大口中；身怀六甲的妇人蜷缩在祠堂角落，绝望地将剪刀刺入腹部，只为不让未出世的孩子落入蛇口。
"我们举族南迁！"他突然揪住自己的头发，指节发白地扯下几缕青丝，"可蛇群追着血腥味跨越三条大河！"家主踉跄着撞翻身后的檀木几案，瓷器碎裂声中，他颤抖着描绘那场噩梦：族人们逃至悬崖边，身后是嘶鸣的蛇群，前方是深不见底的峡谷。父亲将年幼的他绑在木筏上推入急流，自己却被蛇群拖入水中，最后一眼，只看见父亲染血的手掌在浊浪中拼命挥动。
"报应！这就是报应！"他抓起地上的青铜令牌，狠狠砸向墙壁，金属扭曲变形的声响里，壁画上蛟兽的鳞片仿佛活了过来，折射出冰冷的嘲笑。月光透过破碎的窗棂洒在他脸上，将泪痕照得晶莹，也照亮了他颈后蜿蜒的旧疤——那是逃亡途中，被蛇尾扫过留下的印记，至今仍隐隐作痛。
穿堂风裹挟着砂砾灌进厅堂，残破的窗纱如招魂幡般剧烈翻卷，豆大的烛火在铜盏里疯狂摇曳，将众人扭曲的面孔浸在明灭不定的阴影中。柳氏家主剧烈起伏的胸膛还未平息，东方长老已按上腰间佩剑，剑穗随着颤抖的手指微微晃动；南方长老烧焦的袖口又渗出缕缕青烟，像是他紧绷到随时会燃尽的神经。
唯有倚在门框上的路人神色淡然，紫竹冰焰笛轻巧地抵住下颌，漆黑的眼眸突然微微眯起。他漫不经心地偏头，笛尾随意点向壁画右下角："这爪痕..."话音未落，众人的目光如潮水般汇聚——只见半人高的墙面上，五道沟壑纵横交错，青砖被生生剜出深可见骨的凹槽，边缘处还残留着暗褐色的黏液，在月光下泛着诡异的荧光。爪痕最深处甚至露出墙体里的夯土层，断面参差不齐，显然是某种巨兽利爪瞬间撕裂所致。
"至少有碗口粗的爪子。"路人用笛身轻轻刮擦着爪痕边缘，金属碰撞的脆响惊得众人浑身一颤。他垂眸凝视着凹槽里凝固的黏液，舌尖漫不经心地舔过唇角，眼底闪过一抹饶有兴致的寒光，"而且这痕迹...还带着活物的温度。"随着他的话音，烛火突然诡异地暴涨，将壁画上蛟兽的轮廓投映在地面，与那道爪痕完美重叠。
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