武德五年二月初的洺水河畔，残冰在晨曦中泛着冷冽的寒光。河面上漂浮着尚未融尽的浮冰，如同碎裂的玉片，在初春的微风中相互碰撞，发出清脆的声响。两岸的枯草在寒风中瑟瑟发抖，战争的阴云比尚未远去的寒冬更加凛冽。
当徐河大败的消息在黎明时分传回洺州时，刘黑闼正在王府用早膳。在听到战报的瞬间银箸从他指间滑落，在青石地面上弹跳着发出刺耳的声响。他缓缓起身，玄色王袍上的金线刺绣在晨光中闪烁不定。
"十善败了也好。"他对着侍立一旁的范愿冷笑，声音中带着几分刻意的轻松，"让李世民以为我军心溃散，正是时候。"说罢大步走向城楼，沉重的战靴在石阶上踏出回响。望着南岸连绵不绝的唐军营寨，他眯起眼睛，"是时候让这位养尊处优的秦王见识真正的河北儿郎了。"
此时在三十里外的洺水县城内，一场关乎城池命运的密谋正在县衙后堂悄然进行。烛火在微风中摇曳，将县尉李去惑的身影投射在斑驳的墙壁上，显得格外凝重。他屏退左右，只留下心腹李潘买，两人对坐在铺着城防图的案几前。
"昨夜收到的密信，"李去惑压低声音，手指不自觉地摩挲着案上的青瓷茶盏，"秦王许诺，若能献城，封刺史，世袭罔替。"他的声音在寂静的室内显得格外清晰。
李潘买抚着案上绘制的城防图沉吟不语，指尖在城墙轮廓上缓缓移动。"刘黑闼待我等不薄，"他终于开口，声音干涩，"只是这'汉东王'的旗号，终究不如大唐正统。况且..."他抬眼望向窗外漆黑的夜空，"李世民已经收复了大半河北。"
二人密谈至三更时分，烛泪在烛台上堆积如小山。最终，在鸡鸣前最黑暗的时刻，他们做出了决定：二月初十举事。
翌日黎明，洺水城门在晨雾中缓缓开启，发出沉重的吱呀声。李去惑亲率部众擒杀守将，鲜血染红了城门洞的青石板。他立即派人向唐营报信，信使的马蹄在尚未完全解冻的官道上激起阵阵冰屑。
正在巡营的李世民闻讯，玄色大氅在晨风中猎猎作响。他立即召来彭公王君廓，目光如炬："将军速带一千五百精骑入城，切记稳守待援，不可贸然出击！"
王君廓领命而去时，铁甲在晨曦中泛着冷光。
秦叔宝在旁提醒，声音低沉："殿下，刘黑闼必不会坐视洺水易主。此城恐将成为血战之地。"
果然，二月十日，刘黑闼亲率两万精锐直扑洺水。大军行进时扬起的尘土遮天蔽日，战马的铁蹄踏碎了沿途的残冰。行至列人县时，道路两侧突然杀声震天，早有准备的秦叔宝伏兵四起。这位当年的"门神"手持马槊，在敌阵中左冲右突，汉东军前锋顷刻溃散。阳光透过扬尘，照在他染血的铠甲上，映出一片刺目的红光。
刘黑闼见势不妙，急令后军结阵自保，此战损兵三千，被迫退回洺州。
就在河北战事胶着之际，南方的张善安在虔州府衙内做出了他一生中最重大的决定。二月十二日，这位盘踞豫章多年的豪帅，将虔、吉等五州的舆图用锦盒装好，派心腹快马送至长安。
大唐皇帝李渊在太极殿亲自接见来使，殿内的金柱在晨曦中闪耀。他当即下诏授张善安为洪州总管，诏书上的玉玺印记鲜红如血。
消息传至前线，李世民对房玄龄感叹，声音中带着欣慰："南方既定，我军后顾无忧矣。"
二月十六日，秦王李世民率唐军收复邢州的捷报随着春风传来。这座曾坚壁清野的古城，终于在刺史陈君宾的治理下重归大唐。城墙上新换的唐字旗在风中飘扬，守军将士的脸上终于露出了久违的笑容。而在两日后，井州人冯伯让的归降更显意味深长，他原是窦建德麾下骁将，如今却主动献城。
李世民在军帐中得知消息，特意吩咐侍从："善待冯将军家眷，此例一开，河北人心可定。"
最关键的转折发生在二月二十三日。李艺的幽州铁骑连克定、栾、廉、赵四州，战马的鬃毛上还沾着征尘，就在洺州城北与李世民成功会师。当两军旌旗在洺水北岸交相辉映时，猎猎作响的旗帜仿佛在宣告着一个新时代的来临。
刘黑闼在城楼上远眺这一幕，终于意识到局势危殆。他立即召集众将，手指着洺水县城的方向，声音因激动而微微发颤："必须先拔除此城，否则我军腹背受敌！"
洺水城的攻防战随即进入白热化。这座四面环水的城池本易守难攻，护城河的水面在阳光下泛着粼粼波光。但刘黑闼不惜代价，在城东北修筑两条甬道，民夫们在皮鞭的驱使下日夜不停地搬运土石。
另一方的王君廓日夜督战，城墙下尸积如山，血腥味引来了成群的黑鸦。
李世民三次亲率援军，玄甲军在阳光下如同一道移动的钢铁洪流，却皆被刘黑闼以重兵阻截在城外。
当日深夜，唐军大帐内灯火通明。李世民凝视着沙盘上洺水城的模型，眉头紧锁："若甬道修成，洺水必失。"他的声音在寂静的军帐中显得格外沉重。
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