穿过腊梅落蕊铺金的天井，庭院里暗香浮动，萧风敏锐地捕捉到客厅里压抑的争执。叶正的声音，像绷紧的弓弦，隔着花窗低低传来：“‘保释驳回’？……他错了，可他终究是叶家的嫡长子！”
“长子”二字，带着一种近乎悲怆的强调，话音却戛然而止。
萧风推门而入的瞬间，晨光斜切过叶正猛然转过的脸。那双曾洞悉宦海风云的眼睛，此刻布满蛛网般的红血丝，疲惫与不甘在其中激烈撕扯。他喉结剧烈地滚动着，目光落在萧风手中沉甸甸的锦盒和那盅冒着温润热气的鸡汤上，嘴唇翕动，却发不出声。
“萧风，让你看笑话了……”沙发上的刘淑芬先开了口，声音哽咽，眼圈迅速泛红，“家里乱糟糟的，静雯她……”
“阿姨，伯父，”萧风声音沉稳，将锦盒和鸡汤轻轻放在那价值不菲却略显陈旧的雕花茶几上，动作带着一种不容置疑的郑重。他随即从牛皮纸信封中抽出一份红底烫金的清单，“我是来提亲的。按老家古礼，聘金十八万八，取‘要发发’的彩头。还有这枚翡翠簪子，”他打开锦盒，一枚水头极好、绿意盎然的簪子静静躺在丝绒上，光泽温润，“是我母亲特意交代，要亲手交给儿媳的。她因家中要事缠身，未能亲至，万分抱歉。叶家若还有何要求，我定当转达。”
“萧风！”一声清亮的呼唤自楼梯传来。叶静雯身着素雅的藕荷色旗袍，脚步轻快却带着一丝不易察觉的虚弱跑下来。发间那枚珍珠发卡，正是萧风所赠，此刻在晨光下流转着柔和的光晕。她脸上漾开明媚的笑意，眼睛弯成新月，仿佛驱散了屋内的阴霾。然而，她纤细手腕上那几道尚未完全消退的淡红色勒痕，却像无声的控诉，刺眼地提醒着不久前发生的风暴。
“我爸呀，早把那些老规矩丢到九霄云外啦！”她亲昵地挽住叶正僵硬的胳膊，带着点俏皮，“昨天还偷偷摸摸跑去买了龙凤喜饼呢，被我逮个正着！”
叶正的身体几不可查地一震，深深、沉沉地叹了口气。他走到红木书柜前，打开一个不起眼的抽屉，取出一个古朴的檀木盒，郑重地推到萧风面前。盒盖开启，一对龙凤呈祥的赤金镯子，在阳光下流淌着岁月沉淀的华光。
“萧风，”叶正的声音沙哑，带着一种近乎解脱的疲惫，又蕴含着千钧重量，“你是个做实事的，我……以前是我错了。放不下与宁家的旧怨，连累你，更委屈了静雯。”他抬起头，目光灼灼地看向萧风，又掠过女儿的脸，那眼底的红血丝似乎更深了，“这次的事……让我彻底醒了。什么家族荣耀，什么往日仇雠，都是虚妄。从今往后，叶家的事，我不再过问，只求在任上，清清白白，做个对得起百姓的好官。”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“静雯，我今天就交给你了。交给你，我放心。这是她奶奶留下的，给……给你们的。”
这番话，像投入平静湖面的巨石，在萧风和叶静雯心中激起滔天巨浪。叶静雯眼中瞬间蓄满了泪水，她上前紧紧拥抱住父亲，声音哽咽：“爸……”
叶正如此剖白心迹，萧风无法再沉默。他迎上叶正复杂的目光，话语清晰而有力：“伯父，谢谢您的信任和理解，更谢谢您能放下过往。至于叶伟的事，您不必忧心。我回去后，会立即安排专人负责对接处理。在不违背法律原则和程序的前提下，我会尽最大努力，为他争取应有的权益。叶家的事，以后就是我的事。”
“好，好……”叶正拍了拍女儿的背，转向萧风，神色凝重，“你是县委书记，手握重权，关乎一县民生福祉。切记，慎之又慎！要多听、多看、多想，真正摸清情况，了解民意，再作决断。切莫意气用事，脱离实际，否则……”他摇摇头，未尽之言，是宦海沉浮半生的切肤之痛。
“哎呀，行啦行啦！”刘淑芬嗔怪地打断他，脸上终于有了真心的笑意，“我看萧风比你这老古董通透多了！你那点所谓的为官之道，就别在人家面前班门弄斧啦！”
“阿姨，”萧风立刻笑着解围，“伯父的金玉良言，字字珠玑，我受益良多，句句都记在心里了。”
“哟！还没进门呢，就学会护着这老头子啦？”刘淑芬指着萧风，开怀大笑，“以后可别把他惯出毛病来！”
看着父母与爱人之间难得的和睦，叶静雯心底涌起一股久违的暖流，唇边的笑意终于驱散了连日来的阴郁。她伸出手，让父亲将那沉甸甸的龙凤镯戴在自己腕上。叶正又示意萧风伸出手，亲自将另一只镯子套上他的手腕。这简单的动作，仿佛一场庄重的交接仪式。叶正看着女儿，又看看萧风，眼神复杂——女儿长大了，他老了。守护她的接力棒，交到了眼前这个年轻而坚韧的男人手中。
冰凉的金属触碰到皮肤，很快被体温焐热。萧风的目光无意间扫过叶正抬起的手腕——那曾经象征身份的高级衬衫袖口，竟已磨出了毛糙的边。这位曾在龙国政坛翻云覆雨的人物，鬓角霜色刺目，曾经笔挺如松的脊背，如今也透出一丝难以掩饰的佝偻。
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