这是一个略显陈旧的妆奁。
原本还算精致的木雕纹路有好几处磨损，细小的缝隙中残存着许多砂砾，看上去灰扑扑的很不起眼。然而彩珠儿的指尖刚碰触到它斑驳的边角，就像被火灼伤似的猛地缩回手。
妆奁漆面剥落的地方露出陈年木色，依稀可见曾经悉心描画过的并蒂莲纹——她阿母每日梳妆时，总会一边摩挲着一边出神。
“这是……”彩珠儿怔怔道，“我阿母的妆奁。”
“看来我没有认错，真是属于你家的器物。”周问琮笑意温和，将妆奁交予她手中，“这样也算是物归原主了。”
“殿下如何知晓这是我家的？”彩珠儿问。
“我也是无意间在镇西军搜罗回来的零碎里翻到的，当时找到这堆东西的士兵说，这妆奁被压在骆驼鞍袋下面，没有被烧毁，也没有被沙土埋透。跟它一起找到的，还有标注着陌赫语‘哈朗’的商货，我记得你阿翁名叫哈朗。”
他说得轻描淡写，可世上哪有这样的巧合。
彩珠儿还在做王妃的时候，曾与他聊起过自己真实的身世，也提过此番随父兄入中原，经商谋生之余，也是为了带着阿母的遗物去寻亲，完成她归乡的心愿。他始终惦记着这件事，便亲自在那堆积成山的尸骨和杂物中扒拉了三日，这才找到了这个小小的妆奁。
“多谢殿下。”彩珠儿怀抱着妆奁，感激地说，“这妆奁虽不贵重，却是我阿母生前最喜爱的器物，我以为再也找不回来了……”
“举手之劳罢了。”周问琮示意她打开，“你且看看，里头可还缺了什么？”
彩珠儿颔首，小心翼翼地打开了妆奁的盒盖。
约莫是因为摔滚过，里面的铜镜已然变得凹凸不平，还被砂砾刮出了数不清的细纹，照出来的人影扭曲模糊，有俨然是不能用了。
取出铜镜，下方胭脂格里的红泥所剩无几。
这是陌赫特有的一种花瓣碾磨浸润制成的胭脂，闻起来应当有一股独特的花香，但如今红泥都已经干涸了，妆奁长久地混在尸骨堆中，只散发出难以名状的腐朽气息。
彩珠儿想起，当年阿母总爱蘸了这种红泥，点在她眉心，给她穿上亲手做的大宣服饰，教她跳自己也刚学会的胡旋舞。
阿母的陌赫话带着婉转的中原腔调：“我们彩珠儿啊，是从水乡飞到沙漠的鸟。或许有一天，阿母也可以带你飞回去看看……”
从回忆中醒过神来，彩珠儿收拾好了妆奁，里面还有一些钗环配饰，不甚齐全完好，但也没什么关系，还是妆奁本身更加重要。
正当她要阖上妆奁时，申屠灼突然道：“等等，那是什么图案？”
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彩珠儿手上动作顿住：“什么？这个吗？”她以为申屠灼在问阿母发钗上的图案，随口解释道，“是莲花，阿母从家乡带来的器物，很多是莲花式样的。”
申屠灼走上前：“不是这个。”他将放回去的配饰又取了出来，指着妆奁底部一个不大起眼的标记问，“我是说这个，外头像是个莲瓣的轮廓，里面看着像个字？”
彩珠儿仔细瞅瞅：“有划痕磨损，看不太清，从前我都没留意过。”
周问琮也凑了过来：“我来看看。”
三人围着妆奁琢磨了片刻，彩珠儿想了个法子，拿来一杆笔，蘸了些许嫣红的胭脂，在那图案上描画：“是划痕混淆了我们的视线，划痕与原本的刻痕深浅不同，力道不同，我们只要辨认刻痕重描一遍，应该就能还原出来了。”
待她描完，申屠灼一眼就识了出来，却皱着眉不敢信：“这是个……黎字？”
彩珠儿也是一懵：“黎？”
他们探查了那么久的黎姓商户，难道近在眼前吗？
周问琮不解：“什么意思？黎字怎么了？”
申屠灼将有关大鸿胪贬谪一案的推测告之于他：“我们怀疑那户人家与我阿翁有过私下的联络，或许阿翁把某些证物存放在了他们那里。”
周问琮想了想，摇头道：“不对，彩珠儿的阿母二十年前就去了陌赫，跟黎姓商户举家迁往河西的时间对不上。”
申屠灼道：“可这不能表明二者全无关联。”他转向彩珠儿，“你阿母叫什么名字？”
彩珠儿茫然道：“阿母……我只知道阿母的陌赫名字叫阿诗莉，从未听过阿翁唤她大宣的名字，阿母也不曾与我们说过。”
周问琮：“你们原本打算将你阿母的遗物送往江南？”
“是的，阿母的故乡应当是在江南，但具体是哪里，恐怕连我阿翁都不知晓。我们也只是想带着阿母的遗物回去找找看，兴许能见到她的亲眷。”彩珠儿难过道，“后来阿翁和阿兄在河谷出了事，所有凭据都遗失了，我也无心再去探寻什么。”
“所以归根结底，我们还是要先弄清楚黎家是怎么回事。”申屠灼把方才取出的配饰放回妆奁，递还给彩珠儿，安慰道，“别灰心，如今我们又有了更多的线索，可以通过商会再去询问一下，也可以再去探探我阿母的口风。”
“更多的线索？单凭这个妆奁吗？”彩珠儿仍然沉浸在伤感中。
“对，多亏殿下为你寻回了母亲的遗物，我们才能继续调查下去。”申屠灼轻轻点了下妆奁上的并蒂莲花纹，说道，“除了那个‘黎’字，这些莲花纹也是线索。你说你阿母从家乡带来的器物许多都有莲花纹，加之妆奁底部那个类似族徽的图案，也有着莲花的轮廓，所以我想，这个黎家很可能与莲花颇有渊源。”
“这般想来，阿诗莉在陌赫语中，也是水中花的意思。”彩珠儿道，“我从前只以为是江南水乡的莲花众多，阿母比较喜欢罢了。”
“我听闻沙漠尽头的身毒国信仰佛教，随着当年张大人出使身毒国归来，还有之后西境商路的延伸，大宣也渐渐有了不少佛教信徒，而莲花在这个教派中具有极为重要的意义，象征着宁和安详。”申屠灼思忖道，“我在想，黎家是不是有个分支也信仰佛教，或者与西境信仰佛教的商队常有生意往来。”
“如此也说得通。”周问琮颔首，“就顺着这条线索继续查吧，说不定会有些意外的收获？我会从旁协助你们，毕竟这也是东宫交给我的任务之一。”
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