一个月前，城西。
赖三眼睛布满血丝，骂骂咧咧走出赌坊，他娘老子的，方才那局他明明可以翻盘，偏偏手头里没银子了，真是晦气。
他人是离桌了，脑子还沉浸在赌钱的亢奋里，手指头仍旧不自觉微微颤抖。
“赖三，不再来两把？”赌坊伙计姿态恭敬地站在门口，脸上却似笑非笑地看着他，“要不要再借点银子？反正赖大过两天也会来还上。”
赖三烦躁地摆摆手，头也不回地往酒楼那头走去，结果他刚踏进门口，店里几个伙计就上来把他围住了，掌柜脸色不悦地走过来：“赖三大驾光临，看来是能还这几个月欠的酒饭钱了。”这赖三有钱来挥霍，没钱也来挥霍，之前都能还上，这段时间他却半个子都掏不出了。
赖三说过两日就还，先拿几坛酒来给他喝喝。掌柜不耐烦地挥挥手，让伙计把他轰出去了。
赌坊里光线昏暗，不分昼夜，赖三这会儿已是饥肠辘辘，怀里还揣着最后一点碎银子，走了两条街，他钻进一个小酒馆里。等他摇摇晃晃走出酒馆，夜已经很深。
他这段时间赌得有点大，欠了不少钱......想到赖大，赖三心里很是忐忑，还不上钱赌坊至多打断腿，留他条命继续还钱，若是赖大知道欠了这么大一笔让他垫，保管会往死里打他，“烦！”赖三嘟嘟囔囔把手里的酒坛子往巷子角落一砸，心里已在暗暗思索重操旧业，搞到钱还了赌坊再说。
夜色浓重，赖三昏昏沉沉不知走到哪里，眯蒙着眼睛往前看，前头地面有几处地面水光粼粼的，他纳闷，这两日下雨了吗？
“噗通”一声，冰凉的塘水瞬间没过头顶，赖三心中惊骇，酒也醒了几分，他拼命扑腾往上抬头，可酒劲上头四肢绵软根本不听使唤。
水面渐渐平静，对岸张灯结彩的楼里声乐不断，远处传来几声狗吠，又很快安静。
“第二天赖三浮起来才被人发现，”小乞丐嚼着红薯干，继续说：“官府找到赖大让他把人领回去了。等赌坊的人收到消息，上门去寻赖大，发现他早就跑了。”
没想到赖三就这么死了，郑则问：“六婆呢，赖大赖三是本地人吗？”
小乞丐点点头：“他们兄弟都是平良镇人，那婆子好似不是。赖大不卖人时不知做什么营生，他经常出入赌坊，但并不赌钱。”乞丐里头虽然也有人干小偷小摸的事，但却十分瞧不起拐卖人的伢子，“那婆子不知道在哪。”
“你得给我买只烧鸡，有乞丐说给买烧鸡他就帮忙打听。”他这段时间蹲在赌坊酒馆花楼附近竖着耳朵听，还去和那一片地的乞丐打交道，费了很大功夫才打听到的。
这会儿有人来问红薯干，郑则先上前招呼，小乞丐蹲坐在角落，看着郑则大方给人试吃，他也咬了几口手里的红薯干。
郑则打称收钱后走过来，“你就这么听话，今天人家知道你能买到烧鸡，明天人家继续可着你要烧鹅，怎么办？”
小乞丐愣了，若是这个汉子不给自己买，那他确实买不到烧鸡。郑则没再多说，他去对面摊子买了两个肉包子，又抓了一把红薯干用布巾包好，递给小乞丐，让他吃完包子再回去。那孩子迫不及待吃完了一个，克制着没吃剩下的，包好放进怀里，看样子是想带回去。
郑则说：“你继续打听，若是有赖大和那婆子有用的消息便来找我。还给你钱。”
赖大出去躲一阵，等赌坊没追这么紧了一定还会回平良镇。
等筐里的红薯干都卖完，郑则收拾好东西去了一趟布行。
软绸做的小衣周舟只有一件，郑则打算再买两块，让他做成小衣换着穿，也免得犯嘴瘾时，周舟总拿小衣洗了胸前会痛做借口，想到他笑眼弯弯看自己吃瘪的得意小样儿，郑则心口发热，想快点回家亲亲他。
周舟起床肯定生气了，自己不在他应当不会闹脾气，也不知道有没有哭。
得好好哄哄人。
从布行出来，郑则想了想又绕去之前买胭脂水粉的铺子。今日还是那位女娘当值，店里有好几个客人在选东西，郑则人高马大的，穿得也朴素，又是个汉子，他一进来大伙儿都看着他。
“您今日想买点什么？”女娘笑盈盈地，她还认得人，当日这个汉子毫不吝啬夸奖自己夫郎，让她印象十分深刻。郑则见那几个姐儿哥儿也要找女娘，便说：“你先招呼，我不着急。”
趁着女娘招呼其他人，郑则静静站在一侧低头观察眼前的瓷瓶罐罐，除了瓷瓶颜色不同，他实在是瞧不出来有什么不一样。那几位客人陆续走的时候，依旧好奇偏头打量这个在脂粉店的汉子。
“上次的买的水粉，您夫郎都还喜欢吗？”女娘笑着问道。
“多谢帮忙挑选，他喜欢的，我今日想买香膏。”
女娘问他是擦脸还是擦手，郑则这才知道原来还有分开用的讲究，之前买的那罐他哪儿都给周舟擦了，周舟纵着他，也没说什么。郑则便说两种都要。
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