他和爹娘分开很久了，有时候想起他们都有点恍惚，时隔越久周舟就越心慌，内心隐隐不安。
郑则拥住他轻拍安抚，十两银子......肯定是不够的。吃喝住行都要钱，家里的牛车得留在家给爹娘，若是周舟想动身，或许可先就近找找，比如周舟在河边醒来的地方，虽不知他是从何处落水，又被河水冲下来，逆着河流往上走走，也许能找到些线索。
两人去城郊外，在附近停留几天寻找，十两银子够了。郑则想，等攒到十两，再开口跟周舟说吧，现在说了平白让他着急，急着挣钱。
收莲藕那几天，郑大娘变着法子给家人做吃的，带回来的藕分了林家郑家，吃到今天还剩两节。
今日午饭就做个凉拌藕片配着馒头吃。
“阿娘，阿爹还没回来吗？”今早村长巡着村子敲锣，挨家挨户通知当家的村民去林氏祠堂聚集，赋税消息下来了，郑老爹去听税收明细。
郑大娘摇摇头，还没呢，“一时半会回不来，咱就先吃。”
“等赋税都缴上，咱们老百姓就安心了，一年到头这几日最为心慌。”家家户户都怕赋税政策有变，稻谷晒好装了仓也不敢拿到镇上去卖，眼巴巴等着，娶亲嫁人也得等，税收过后粮食卖了钱，这才敢热闹地办。
“阿娘，水开了。”周舟蹲在灶口听到锅里水滚，郑大娘往锅中倒了点香醋，接着把藕片全都倒入锅中烫煮，顷刻后捞出。
周舟端着装了凉水的木盆站在一旁，藕片过凉水后沥干备用。瓷碗里加了蒜末葱花辣椒碎，淋上热油激发香味，又加了酱油香醋，倒入沥干的藕片搅拌均匀，简简单单一道菜便做好了。
“去喊郑则来吃饭吧，咱们留出一份给你阿爹。”
郑老爹没赶上午饭，他到家都午后了。等人坐下，周舟先给他倒了一碗水，郑老爹接过三两口喝完，这才长长歇了一口气。每回村长说事情，祠堂里总是吵吵闹闹，几句话就能说完的事，总有人反反复复问个不停，村长也无奈，也怕真的有人听不懂，这才拖了这么久。
一家人围坐，郑老爹饿了，咬了一口馒头，含糊不清地开始讲起：“今年的人口税增加了二十文，十五岁以上六十岁以下，要缴一百二十文一人；田地税，每亩水田纳粮三斗，旱地一斗。”
按照历年种植经验，一亩水田好年份能收二石稻谷，村里的种田好手就算日日泡在田里伺候，满打满算能收二石又三到五斗，税收三斗还是重了些，水田少的人家缴了税，一亩粮食卖不了多少钱。去年粮铺收一石九百钱，不知今年粮价如何。
郑则说：“今年农户种了土豆，又如此高产，还以为田税会少收些。”
郑老爹摇摇头：“今年伊始种下，吃都不够，哪里就能缓过来了。再说了种土豆补贴的是……”他举起筷子指了指上方，继续说：“咱老百姓种出来也只能填填肚子，哪能指望这个减少田税。”
又叹了口气说：“不过这土豆有比没有好啊，村民终归是还有口吃的。”
第二天，村长果然就带着衙役挨家挨户上门了。
衙役称了八斗稻谷，一家人又眼睁睁地看着郑老爹交出四百八十文钱，周舟皱着眉头心里一阵阵泛疼，四口人，都去半两银子了......他们家都如此，村里其他人更不用说了。当着衙役的面不敢多言，清苦点的人家等人一走，把门一关，汉子的骂声、女娘的哭声掩不住地隔墙传来。
黑豆和豌豆不知从哪里钻了空子，两只毛绒绒挨蹭着跑到前院来，跑太快了在地上摔倒翻滚，欢乐地哼唧。小狗崽不知人的愁苦，绕着人四处转悠，周舟赶紧把它们托起来，抱远了些，等配着大刀面色严肃的衙役走了才把它们放下来。
衙役收税要好几天，村里气氛低迷，小孩子也不敢叫喊玩闹，家家户户院门紧闭，人人憋着一股气，没人出门。
等村里再次传来村长的敲锣声，宣布响水村税收结束，大伙儿心气儿才慢慢缓过来，树下有人唠嗑，溪边也来人洗衣裳了。
*
小狗崽原是想养在篱笆空地，郑则怕天下雨，也怕夜里冷，后来想想还是把竹笼子挪到后院屋檐下。
狗狗仍是叫，尤其晚上睡觉哼唧不停，不肯待在笼子里，跑到后门嘤嘤叫唤，求着进屋，郑则担心它们吵到爹娘睡觉，没有心软。
郑大娘心疼它们月龄小，帮忙说话：“等大点再关出去吧，可怜见的，小小一只就出来看家护院，有娘的同龄小狗还在吃奶咧，就让它们待在你们房门口吧。”
郑老爹也说：“吵不到哪里去，我入觉快，碍不着什么。”
郑则无奈叉腰，垂眼看狗崽子攀着他的裤脚想往上爬，很是调皮，他蹲下来点点它们狗头，你们真是赶上好时候了。爹娘也真是，小狗崽都这样纵着，往后有了孙子，那不得说什么是什么，要什么有什么。
怕小狗尿在屋里，睡前郑则把它们带到后院和篱笆空地转悠，结果两只不仅没尿，还玩上了，嗷呜嗷呜张嘴要咬对方，郑则站在一旁催促：“拉不拉，不拉走了。”
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