叶三郎关好鸡舍门，看看已是夕阳西下时，自己的爹娘应该快回来吃晚饭了吧。他快步走回西厢房，喊醒睡着的媳妇和大闺女：“孩子的娘，先喝点儿小米粥再睡，今天的小米粥熬的稠，可香呢，多吃一些，二丫，自己端着碗慢慢吃。爹爹给你加上咸鸭蛋。”叶三郎将咸鸭蛋磕开，扒掉一些皮，用筷子往叶二丫的碗里刮了一些碎咸蛋清和一点点油汪汪的咸蛋黄。又将剩下的多一半咸鸭蛋塞到叶白氏的手里柔声说：“媳妇，多吃点儿，快点把身子养好了”。
叶白氏喝着粘稠香浓的小米粥满足的说：“三郎哥，我简直像在梦里一样，这些小米粥我和闺女吃不完，你赶紧一起吃。”叶三郎咽了一口唾沫说：孩子娘，你和闺女先吃，我不着急，爹娘和二哥一家晚上回来不可能不做饭，饿不着我，你多吃一些，吃饱了就带着孩子们先睡，灶里加了柴，炕热乎乎的。嘿嘿嘿，嘿嘿嘿！咱闺女是个有福气的。咱的好日子在后面呢。”
叶白氏一边喝着小米粥一边笑着说：“是啊，三郎哥，今天咱家的炕真热乎，我刚刚不知不觉就睡着了。”叶三郎柔声说：“媳妇，之前让你受委屈了，以后再也不会像先前一样了，侄子侄女们有的，咱们的闺女也要有，一切有我，我不会再让你和孩子们受委屈。吃完饭，你只管带着孩子们好好休息，娘回来后，不管她说什么，你只当没听着，就闭着眼睛睡，一切由我来处理。”
叶白氏就着咸鸭蛋喝了两碗小米粥，不仅浑身热呼呼，听着丈夫叶三郎的话心里也是暖暖的。她放下碗后劝着叶三郎说：“三郎哥，我和闺女都吃的饱饱的了，你快就着这点儿咸鸭蛋把剩下的小米粥喝了，不然，等爹娘和二哥一家回来，这点小米粥肯定保不住。”叶二丫也懂事儿的说：“爹爹，你要听娘的话，吃饱了有劲儿，好护着娘和二丫。”叶三郎将盆底的小米粥用勺子刮的干干净净，就着叶白氏给自己剩的一点儿咸鸭蛋，几口将勺子里的小米粥吃下肚子。出去将咸鸭蛋壳扔进灶眼，把盆碗洗刷干净放回正屋厨房。
老叶家只有正屋的堂屋有一个厨房。正屋东边一间是叶老头和老太太住着，西屋是老大叶大郎夫妇带着女儿叶大丫住着，还有一个东耳房叶大郎的大儿子叶朝阳住着，叶朝阳今年十岁，在镇子里的学堂上学读书，每天跟着在镇子里饭庄做账房先生的叶大郎坐牛车往返，早出晚归，只在休沐时才在家里面吃饭。
叶二郎一家住在东厢房，叶三郎一家住在西厢房。每个厢房只有个小土灶，只有冬天最冷时才烧一烧。西耳房是叶家唯一的小女儿叶四妹住着，叶老太对这个唯一的女儿宝贝儿得紧，像眼珠子一样疼宠着。怕叶三郎的媳妇生产让闺女沾染上晦气，在早上叶白氏要发动时就让叶大郎将十六岁的老闺女叶四妹送到了镇上的妹妹家。
叶王氏的妹妹嫁到了镇上给马记布庄的东家马老爷做填房，叶王氏的妹妹比马老爷小二十多岁，十八岁嫁给丧妻的马老爷时，马老爷已经四十多岁了，马老爷前妻生的两个女儿已经嫁了出去。马王氏进门后不久就为马老爷生下了唯一的儿子马天赐，马老爷对这后妻和儿子非常宠爱，今年马天赐已经十八岁了，长得唇红齿白，男生女相，算命先生曾经在马天赐很小的时候说过马家少爷有大福运，马老爷夫妇在得了马天赐这个儿子后生意也是一帆风顺，更是对算命先生说过的话深信不疑。将马天赐纵容的无法无天。
马府中的丫鬟们都没逃过马天赐的魔手，马天赐在十四岁时就破了童子身，被他欺负过的丫鬟有的不堪受辱自尽，有的忍气吞声，也有的为了小恩小惠反而取悦他。马老爷和马王氏夫妇不但不管反而很高兴马天赐的行为，得意的认为宝贝儿子马天赐深受女子喜爱，将来子孙不愁。
马王氏的外甥女叶四妹经常来镇上马府住着，十六岁的叶四妹好吃懒做，长得又集中了叶老头和叶王氏的缺点，肥胖的身躯，五官和叶王氏一样，吊销眉，小眼睛，塌鼻梁，薄嘴唇组合在一张大圆脸上，怎么看都给人一种怪异的感觉。
马老爷和马天赐都不喜欢这个叶四妹，碍于马王氏的颜面也不说什么，只是每当叶四妹来马府小住时，马老爷和儿子就早出晚归尽量不和叶四妹接触。而叶四妹丝毫没有感觉到马家父子的厌恶，每次叶王氏说让她到镇上马府小住时，都非常欢喜，小时候只是喜欢住在马府吃的好，用的好，随着年龄的长大，少女怀春，想法就多了些。
马王氏就有叶王氏一个姐姐，姐姐在下河村，家里孩子多，日子过得紧巴巴，马王氏没有女儿，对叶四妹这个外甥女还是蛮疼爱的，可是看到叶四妹毫不掩饰的心思和自家老爷及儿子对叶四妹的厌恶，渐渐的对叶四妹也心生不喜。
今日看到叶大郎一大早又领着叶四妹上门，马王氏就一脸严肃的对叶大郎说：“大郎，四妹已经十六岁了，不是小孩子了，你表弟天赐今年十八岁，年岁也不小了，他俩都到了说亲的年纪，咱这镇上就这么大，四妹再来我家里住就不太合适了，姨婆不能再留四妹住家里了，这样吧，让四妹在这里玩儿一天，等晚上你接着她一起回下河村。告诉你娘过两天我再去下河村给三郎媳妇下奶。”
叶大郎听明白了马王氏这个姨婆的意思，笑着点头说：“姨婆说的是，还是姨婆想的周到，我回去会和爹娘说明白，今天四妹就让姨婆费心了，我晚上来接四妹一起回下河村。四妹，你在姨婆家要懂事一些，好好向姨婆学习管家。姨婆，我去饭庄忙了。”说完叶大郎就转身快步向自己打工的饭庄走去。
下河村的叶家院子里又热闹起来，叶二郎一家轰着五只鸭子回来了，叶二郎家的两个儿子叶朝亮和叶朝辉是双胞胎，今年八岁了，两个小胖子进院就喊：“爷爷，奶奶！饭好了没有？好饿呀！”叶老头和叶王氏从外面进了院子，叶王氏尖声喝斥：“喊啥喊？饿死鬼投胎呀？爷爷，奶奶去地里捡稻穗刚回来。”
叶王氏一边喝斥着一边走进正房堂屋，摸摸灶台是凉的，沉下脸来就扯着嗓子喊叫：“三郎，三郎，天都黑了，怎么还是冷锅冷灶？三媳妇又生了个丫头片子，你怎么啥也不干了，一直在你媳妇炕头守着，让大家都跟着你们一房喝西北风？”叶王氏的大嗓门把西厢房的娘三个都惊醒了，叶白氏和两个闺女都睁着大眼睛紧张的看着叶三郎，叶三郎安抚的对娘三个说：“没事，你们娘三个继续躺着歇息，我出去看看。”
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