这把名为“国王”的刀，现在，也彻底握在了他的手里。
当晚的亚瑟府邸，灯火通明，暖意融融，与白日里王宫的血腥肃杀判若云泥。
张任刚踏入大门，一道娇小的身影就扑了过来，带着一阵香风。
“布兰科！”艾莉娜像一只快乐的百灵鸟，紧紧抱住他的手臂，仰起的小脸上满是崇拜与爱慕，“你回来啦！我好担心你！”
张任的身体有瞬间的僵硬，但立刻就松弛下来。他反手握住艾莉娜的手，脸上露出恰到好处的温柔笑意：“我没事，别担心。”
客厅里，未来的国丈，当朝国师亚瑟，正安坐在主位上，手中端着一杯红茶，袅袅的热气模糊了他那张老谋深算的脸。
“回来就好。”亚瑟的声音温和而沉稳，“先吃饭吧，厨师准备了你最喜欢的烤羊排。”
餐桌上的气氛热烈得有些刻意。
艾莉娜的哥哥，一个继承了家族姓氏却没继承半点城府的年轻人，兴奋地满脸通红。他举着酒杯，重重拍着张任的肩膀，几乎要把酒洒出来。
“好兄弟！我就知道我没看错你！”他大声嚷嚷，“凯尔那个老不死，早就该死了！现在好了，整个利兰国，还有谁敢跟我们亚瑟家族作对？”
张任微笑着与他碰杯，将杯中猩红的酒液一饮而尽。
这酒，颜色真像血。
艾莉娜在一旁为他夹菜，满眼都是柔情蜜意。在她眼中，她的未婚夫布兰科，是一个无所不能的英雄，扫清了家族前进道路上的一切障碍。
亚瑟国师则始终保持着温和的微笑，他慢条斯理地切着牛排，偶尔抬眼看看张任，眼神里带着满意的赞许，仿佛在欣赏一件自己亲手打磨出的完美作品。
一顿饭，宾主尽欢。
至少表面上是这样。
饭后，当艾莉娜还想缠着张任去花园散步时，亚瑟放下了手中的茶杯。
“艾莉娜，你先回房去。”老人的声音不大，却带着不容置喙的威严，“我有些事，要和布兰科单独谈谈。”
艾莉娜有些不情愿地嘟起了嘴，但在父亲的注视下，还是乖巧地点点头，一步三回头地离开了。
客厅里只剩下张任和亚瑟两人。
“布兰科，来我书房。”亚瑟站起身，做了个请的手势。
亚瑟的书房，和他本人一样，深沉而内敛。巨大的落地书架上塞满了各种典籍，空气中弥漫着旧纸张和皮革的混合气味。
老人从一个精致的木盒里取出两根深棕色的雪茄，递给张任一根，自己点燃了另一根。
“尝尝这个。”亚瑟吐出一口淡蓝色的烟雾，“塔兰共和国的上等货，战前存下来的，现在有钱都买不到了。”
张任接过雪茄，却没有点燃，只是放在指间把玩。
他又从酒柜里拿出一瓶标签已经泛黄的红酒，为两人各倒了半杯。
“82年的珍藏。”亚瑟晃动着酒杯，欣赏着酒液挂壁的痕迹，“好酒就像权力，需要时间沉淀，也需要一个懂得品尝的人。”
他抿了一口，脸上露出陶醉的神情，似乎完全沉浸在美酒的芬芳里。
沉默在书房中蔓延。
雪茄的烟雾缭绕，红酒的醇香浮动，一切都显得那么优雅而从容。但张任知道，真正的谈话，现在才开始。
终于，亚瑟将酒杯放下，目光落在张任身上。那双浑浊的老眼里，闪烁着洞悉一切的精光。
“我知道，你的身份不简单。”
张任的动作没有丝毫变化，只是静静看着他，等待下文。
“一个能让A国的亨利都束手无策，能翻手之间就将百年根基的凯尔家族连根拔起的人，绝不可能只是一个从战场上退下来的普通军官。”亚瑟的身体微微前倾，声音压得更低，“我不在乎你来自哪里，也不在乎你过去做过什么，更不在乎你将来想做什么。”
他的手指在桌面上轻轻敲击，一下，又一下，像是敲在人的心脏上。
“我只想一件事。”
老人抬起头，眼神在这一刻变得无比锐利，甚至带上了一丝恳求。
“那就是，不管什么时候，不管发生什么，你都要保护好我的女儿，保护好艾莉娜。”
他将自己最大的软肋，也是最锋利的武器，摆在了张任面前。
张任看着眼前这张布满皱纹的脸，看着那双写满算计与父爱的眼睛，忽然觉得有些好笑。
老狐狸终究是老狐狸。他知道自己引来了一头无法掌控的猛虎，所以试图为这头猛虎套上一个名为“亲情”的枷锁。
他想用自己的女儿，来换取整个家族的平安。
“放心吧。”张任终于开口，声音平静无波。他将那根名贵的雪茄随手放在桌上，端起酒杯，朝着亚瑟举了举。
“亚瑟家族，不会受到任何伤害。”
他给出了一个承诺。一个听起来万无一失，却又充满了可供解释空间的承诺。
亚瑟显然对这个答案非常满意。他紧绷的肩膀松弛下来，脸上重新堆起笑容，仿佛刚才的试探与紧绷从未发生过。
“我就知道，我没有看错你。”他开怀地笑起来，举杯与张任相碰。
清脆的玻璃碰撞声，在书房中回响。
两个各怀鬼胎的男人，达成了一个脆弱的同盟。
第二天，王宫的传召如期而至。
国王要“嘉奖”功臣。
当张任再次踏入那座不久前还浸透着血腥与绝望的大殿时，一切都已焕然一新。地面被清洗得光可鉴人，空气中弥漫着浓郁的熏香，仿佛要掩盖那永远也无法散去的血腥味。
国王面色憔affold，眼窝深陷，穿着一身崭新的华服，却像是套在一具骷髅上，显得空洞而滑稽。
国师亚瑟，则精神矍铄地站在国王的宝座之侧，俨然是这个国家真正的掌权者。
“国师。”国王的声音干涩沙哑，像是生了锈的齿轮在转动，“你认为，我该给你的女婿，我们的英雄布兰科，赏赐些什么才好？”
他的语气里充满了屈辱和不甘，却又不得不摆出一副虚心的姿态。
满朝文武低着头，连呼吸都小心翼翼。他们都看清了，如今的利兰国，究竟是谁说了算。
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