辛氏愣了愣, 脸上很快绽出笑，“快快有请。”
杨桐趁机告退，“母亲，我先回去读书了。”
辛氏点点头再嘱咐他一句, “也别总是低头看书，抽空看看树看看花，免得累坏眼睛。”
杨桐笑笑离开。
辛氏对着镜子理理鬓发，又抻了抻裙子, 刚走出厅堂，就见范三太太满面笑容地走进院子。
她今天穿着件浅绿色袄子，月白色宽襕罗裙，显得很是素雅。
走到院子中间, 范三太太仰头看了看枝繁叶茂的桂花树，羡慕道：“这棵树应该有年岁了吧，到了秋天开花的时候，肯定满院子香味儿。”
“这个我也说不上来，至少得有七八十年, ”辛氏笑着回答，“听我家老爷说，当年祖父在的时候，就有了这棵树。不过因为年岁久, 花倒是不繁盛, 一年多一年少, 去年花开得就稀稀落落的。”
范三太太道：“都这样, 分大小年……家里有棵老树就是好，看着好像老人还在世似的，有个主心骨儿。”
辛氏一时辨不清她话里意思，只能干笑着撩起门帘请她进屋，又吩咐文竹端来茶水点心。
两人分宾主坐下。
范三太太啜口茶，长长叹一声，“古话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这话真没说错。往年冬天冷，有不少老人熬不过去，今年倒是个暖冬，本以为我舅舅能顺顺利利地过了冬，偏生却不在了。”
难怪她今天穿得素淡，头上也不曾佩金戴玉。
辛氏关切地问：“是几时的事儿，老人多大寿数了？”
范三太太答：“大前天刚过完七七，寿数不算大，六十又二，也算不得小，就是觉得突然。好端端的一个人就没了……我们家里男丁兴旺，姑娘却就我一个，舅舅最疼我，把我当亲闺女似的。”一边说着，已经落下泪来，忙掏帕子压了压眼窝，“我爹娘早就不在了，娘家就只剩下舅舅一个长辈，谁知……”
辛氏忙劝慰道：“生老病死都是由天不由人，三嫂节哀顺变。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遗憾了。”
“怎么没遗憾？”范三太太哽咽不止，“舅舅仍有心愿未曾了结……家里有个孙女叫含珠，真正是舅舅捧在手心养大的，已经十五岁了尚未说亲，三年孝守下来岂不成了老姑娘？就是想热孝里成亲，可百日里又往哪里去寻个合适的人家？”
辛氏恍然意识到什么，面色一点一点沉下去，也没吭声。
范三太太续道：“舅舅临去前拉着我的手，直勾勾地盯着我就是不肯闭眼，直到我答应让阿诚娶了含珠，才撒开手阖上眼眸……我当时也是昏了头，被情势所逼迫不得已，可死者为大，我不能欺瞒舅舅。”抬起头，极其诚恳地看着辛氏，“阿萱是我亲自求的儿媳妇，又生得如花似玉温婉贤淑，绝无可能让她做小，可含珠又是我外甥女，真正当成掌上明珠含在嘴里养大的，更不可能做小……而且含珠已经十五，再不可能寻到好门户，阿萱年岁还小，还能细细挑选……”
说着，将杨萱的庚帖，定亲文书以及辛氏当初给的信物都取出来，“我实在是没办法，只能对不住阿萱，对不住弟妹了。千错万错都是我的错，以后要是有人问起来，只管把错处推到阿诚身上，我们在外面也是，绝不会说阿萱半个不字。”
辛氏看着庚帖文书呆怔片刻，扬声叫进文竹来，指着文书道：“烧了。”
文竹大吃一惊，却没言语，掏出火折子打燃，凑近文书。
火舌舔卷着纸张，瞬息化为灰烬。
辛氏将那支羊脂玉簪子插回鬓间，又将杨萱的庚帖细细折好，端起了茶盅。
这就是要送客的意思了。
文竹木着脸，指了门口对范三太太道：“范太太请。”
范三太太走出杨家，下意识地顿住步子回头看了看，粉白的围墙上露出几竿修竹，清新雅致，心里一阵轻松，却又莫名地觉得恼火。
她本来是准备了一箩筐的话，既是赔礼道歉，又是诉说自己的为难，而且还做好了辛氏发难的准备，谁知道全都没用上。
而且自己灰头土脸的，好像要退亲的是辛氏，自己才是被退亲那人。
范三太太定定神，踱着步子慢慢往家里走，越走心里越虚。
退亲之事，她只跟公爹范先生说了，还不曾告知儿子范诚。
说的时候，范先生冷冷地看着她，“你可想清楚了真要退亲，两家的交情就到此为止，以后就是陌路甚至还可能成为仇人……还有阿诚，他要是犟起来，你可得受着。”
范三太太考虑了两天，再度对范先生道：“我还是想退亲，毕竟年岁差得也大，要成亲还得好几年。退了杨家正好娶了含珠过门，热孝里成亲，说不定明年夏天就能抱上孙子了。”
“你的儿子，你自己做主，说娶谁就娶谁，我不管。”范先生淡淡道，“阿诚娶进门的妻子，跟你这个婆婆相处的时候多，你若是看不顺眼，勉强进门也过不好。就按照你的心意娶吧。”
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