“刘嫂啊，快过来坐，你昨天拿的豆角我正准备今天做卤子吃呢，小二去拿个凳子过来。”
这几天义学门口出来进去的，自有看热闹的邻居，张管事的事一传十十传百，大家都知道了。
再加上孟晚嘴甜，遇上人了就大嫂叔婶的叫着，才住进义学几天就和街坊邻居打的火热，众人时常过来串串门，一起坐在门口大骂张管事不是个东西，是个大畜生。
刘嫂来了之后，陆续又有其他夫人夫郎过来凑堆摘菜，都是准备晚饭的，小孩子跟着自己阿爹阿娘或者奶奶来，义学不管门前还是前院都宽敞，他们喜欢过来玩。
八个孩子也被孟晚赶去玩，才几根豆角而已，用不用他们都成，雨哥儿从厨房和好了面出来凉快，也坐在孟晚旁边摘豆角。
“晚哥儿，你表弟长得这么标致，找人家了没？”有人打趣雨哥儿。
“还没有呢，他才十六，不着急。”孟晚心里是有些想法的，但还要看雨哥儿自己的意见。
刘嫂道：“你是个大善人，收养这么多的小乞儿，家里也不像是缺钱的，不少人同我打听雨哥儿呢。”
义学这头离雨哥儿大嫂家远，雨哥儿从前来县城也不多，所以大家都不知道他家事，更不知道孟晚的底细。
问了孟晚，他只道自己夫君在外地做官，不日便回来接他。
人家问了也是热心，但是介绍的定然只是普通人家，孟晚既然要管，就要替雨哥儿打算一番，便委婉的说：“老家那边有族学，我夫君的几个堂弟中有两个中了秀才，年岁都不大……”
说到这儿，大家都明白了，又感叹孟晚难怪有闲钱办这挨累不讨好的事，家里竟然如此有底蕴吗？
雨哥儿偷偷看了孟晚一眼，宋家的秀才吗？
大家又说了一阵儿闲话，等太阳快落山了，在外做工的男人都快回家吃饭，才提着菜篮子纷纷回家做饭。
义学里传出阵阵鲜香的鸡汤味，熬了一个时辰的鸡被炖的脱了骨。孟晚把鸡肉全都捞了出来，那边雨哥儿也盛好了八碗面条。
面条没有过凉，怕这群小孩的脾胃承受不住，孟晚一勺接着一勺的往面碗里面舀鸡汤，再往上头码上烫好的青菜，鸡肉拆了下来两碗出来，均匀的夹到八碗面条上。
“吃饭了！”枝繁将没活干跑去擦房门的小孩们都叫过来。
“先到井边洗洗手去，面都盛好了，一人一碗，过来吃。”
大家都在中堂坐在小凳子上吃面，两张方木矮桌。大人吃豆角肉臊子的过水面，孩子吃鸡汤面，无论哪种，味道都很浓郁，勾来了一只小馋猫。
“孟夫郎，你们……吃面条呀？”之前在面摊上和孟晚相遇的小乞儿挂着讨好的笑，从门洞那里慢慢吞吞地凑过来。
孟晚挑了一筷子面条，掺着豆角丝和肉沫，挂着褐色的酱汁看起来格外诱人，“呦，你不是怕被拐嘛，怎么主动送上门来？这回不怕我卖小孩儿了？”
小乞儿咽了口口水，“瞧您说的，我之前那不是不识您庐山真面目吗？”
孟晚看他的馋猫样觉着好笑，“你还知道不识庐山真面目呢？去井边洗洗手过来吃一碗吧。”
小乞儿欢天喜地的跑进院子，洗手的时候还不忘回孟晚的话，“有戏班子到县城唱戏的时候，学得他们说的。”
蚩羽给他拿了个空碗盛了一碗肉臊子面，小乞儿虽然乞讨，但身上还算干净，大夏天的也没什么怪味儿，哪怕独着臂，却也将自己照料的很好。
他没好意思坐在孟晚旁边吃，也不要凳子，就蹲在一旁吃面。
“你若是想进义学，我们也收你，来不来？”孟晚吃饱了，放下碗筷问他。
小乞儿像是知道孟晚会有此一问，几下将口中的面咽进肚里，忙回道：“多谢孟夫郎好意，但我还是不了。”
孟晚饶有兴致的问：“为何？”
这一句话的功夫小乞儿又吃了一大口，“唔……小的若是幼童也就罢了，今年我都十三了，等入了秋也去码头上找些活计，能养活自己不必乞讨了，还和这些小的抢这口饭吃岂不丢人？”
小乞儿其实有住的地方，他爹娘给他留了一间茅草屋，只是当年为了给爹娘发丧，卖了家中的几亩薄田，家里无米下锅，这才不得已出来乞讨。
孟晚倒是没想到他能说出这么一番话来，神色颇为动容，半晌都没说话，只是等小乞儿吃完了一碗面，又帮他添了一碗。
“你既然这般有志向，我也帮你留意着，若是有什么挣钱的活计就去你家找你。”
小乞儿笑颜逐开，谁都知道孟晚在县城像是有人脉的，起码比他这个无父无母的小乞儿强，“那敢情好，多谢孟夫郎。”
大锅饭就是比在客栈里吃的东西香，第二天一早孟晚亲自到菜市场去，有些日子没吃肉了，买上一些猪肉来大家吃，孩子们这两天也能沾沾荤腥了。
蚩羽提着沉重的大菜篮跟在孟晚后面，两人快走到义学门口的时候，远远就见门口有个男人在来回徘徊。
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