经朝廷再三严令催促，从陕西、河南两地调集的两万八千卫所兵，终于磨磨蹭蹭地抵达河间府。
此时，天津总兵何可刚奉命率天津卫三万二千官兵在此布防，以防白莲教叛军冲入北直隶，威胁京师安全。
然而，当何可刚看到这两万八千名卫所兵时，心中不禁暗暗叹息。
只见队伍毫无秩序，士兵们个个面黄肌瘦。有的神色惶恐，有的却还嬉皮笑脸。
他们身着破旧不堪的鸳鸯战袄，手中武器锈迹斑斑。
仅有少数将领盔甲鲜亮，骑着战马，而绝大多数普通士兵只能步行。
这哪里像朝廷的官兵，简直就是一群逃荒的百姓。
何可刚无论如何也无法相信，指望这样一群人能剿灭白莲教叛军。
但他接到的任务明确，是在山东与北直隶一带布防，阻止白莲教军进入北直隶，对此他也只能无奈接受。
随后，他下令放行，任由这两万八千卫所兵进入山东境内。
就在这两万八千名官兵晃晃悠悠进入山东境内的第五天，他们与三万白莲军狭路相逢，双方随即展开大战。
可刚一交手，朝廷官兵便瞬间溃败。
领兵将领见势不妙，直接带头逃窜。
一时间，战场局势彻底失控，兵败如山倒。
白莲军趁势追击，将朝廷官兵打得大败。
官兵们如鸟兽般四散奔逃，当场被白莲军斩杀近三千人，俘虏近五千人，其余的人也都逃得不知去向。
最后，仅有不到五千人狼狈地逃回河间府。
此刻，何可刚站在城楼上，眼神冰冷地看着城楼下那五千多名神情狼狈的残兵败将。
他算是彻底看清了，如今大明虽号称拥兵百万，可这百万卫所军早已和普通农夫没什么两样。
至于九边的精锐之师，也仅仅只能勉强守住边疆，想要让他们主动出击、却是难上加难。
城楼下，几名官兵叫嚷着，让何可刚开城，放他们进城休整。
何可刚颇为无奈，同为朝廷官兵，他也不好见死不救，只好下令开城，让这群残兵败将进城休整。
谁知，仅仅过了半天，手下将领便急匆匆前来禀报：“将军，那群进城的卫所官兵在城内抢夺百姓财物，寻衅滋事，还强抢民女。
兄弟们已经将他们抓住了，可带头的将领十分嚣张，声称他们是河南、陕西的官兵，咱们无权处置他们。
还请将军示下，该如何处置这群混蛋？”
何可刚闻言，当场大怒：“他娘的！
一群废物，打白莲反贼的时候灰头土脸，欺负起自家百姓倒是来劲了！”
随后，他朗声下令：“按照五军都督府制定的七斩十四律，把所有触犯军法的人全部抓起来。
普通士兵按军法处置，军中千户以上将领全部押解进京，交由五军都督府定夺！”
手下将领领命后，匆匆离去。
何可刚此刻只觉得头疼不已。
若是让他带领手下三万大军进入山东，他有信心一个月内平定战事。
奈何朱由校和五军都督府传来的指令，只是让他在北直隶与山东交界处布防，防止白莲反贼冲入北直隶，并未让他带兵进入山东。
何可刚现在也只能等江宁班师回朝后，看自己的老上司如何安排。
随着何可刚军令的传达，此时被抓的几百名官兵还在大声叫嚣：“你们凭什么抓老子？
老子是河南、山西的官兵，你们无权处置我们！
老子们不过是跟白莲反贼作战丢了粮草，筹集点粮草而已，你们还管东管西的！”
在场一众乱兵纷纷起哄。
反观何可刚手下的士兵，个个双眼寒光闪烁，恨不得立刻将这群匪兵就地正法。
就在这时，一名年轻将领匆匆赶来，冷峻地看着被抓的几百名乱兵。
这群乱兵见有人来了，更加嚣张起来：“还不赶快放开我们？
小心我们回河南、山西后，让我们的指挥使上奏弹劾你们！”
只见这名将领神情冷峻，厉声道：“奉何将军之命，依照大明军规七斩十四律，处斩尔等。
千户以上，全部押送京师，交由五军都督府定罪！”
在场众人听了，全都愣住了。
以往作为客军，跨境作战之时，趁机搜刮些财物，大家都心照不宣，没想到天津卫的官兵这次居然要拿他们以正军法。
随即，有人开始叫骂起来，但天津卫的官兵不为所动。
一声令下，千户以下的乱兵全部处斩，千户以上的则全部装入囚车，押送京师交由五军都督府定罪。
剩余的四千多名官兵见状，全都吓傻了，纷纷丢掉武器，跪地投降。
……………
随着河南、山东两地官兵进入山东围剿白莲军却惨遭战败的消息传来，京师的满朝官员全都慌了神。
当得知这群官兵作战不力，退守沧州府后还抢夺百姓财物、强抢民女时，朱由校龙颜大怒，当即责令五军都督府严肃处理此事，却对如何应对山东局势只字未提。
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