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与此同时，京城之外，一人带着十几名随从策马而来，风尘仆仆地赶往京城。
望着近在咫尺的京城，熊延弼心中感慨万千，自从万历四十七年萨尔浒之战，大明大败，辽东局势危如累卵。
随即，他奉命经略辽东，苦心经营一年，总算稳住局面，却因朝堂党争四起、弹劾不断，实在干不下去了，只能主动请辞自保。
没曾想，当今天子登基后，竟再次启用他经略辽东。
第三次前往辽东，他本是抱着必死之心，辽东的困局他再清楚不过，只能坚守、步步为营，主动进攻便是九死一生。
加之他属于楚党，与东林党多有矛盾，若东林党做大，他绝对没有好下场。
更遑论天子年少登基，能否稳住朝局仍是未知之数。
可短短几年间，少年天子竟以雷霆手段镇压东林党，平息党争，撤换重臣，对他更是鼎力支持，将与他尿不到一个壶里的王化贞调离，换上了个“打不还手、骂不还口”的洪老九。
朝堂的支持，让他在辽东时常有如梦似幻的感觉。
从前他只盼着朝堂别拖后腿便谢天谢地，如今却柳暗花明，万事向好，这也让他信心大增，彻底压服了辽东那些将门“坐地户”。
此番回京述职，他定要好好向天子谢恩。
抵达京城后，熊延弼先去吏部报到，等候面圣安排。
吏部尚书杨鹤亲自接见，两人本就相识，杨鹤一见他便笑道：“飞百兄，许久不见，风采依旧啊！”
熊延弼笑答：“修龄，不过数年未见，你已是吏部尚书，大权在握，真是可喜可贺。”
听着这话，杨鹤却哭丧起脸：“飞百兄就别打趣我了！
外人瞧着我这吏部尚书风光，实则度日如年，这差事真不是人干的！”
说着，他红了眼眶，竟当场抹起泪来。
熊延弼对朝堂近况略有耳闻，一时愣在当场，毕竟大家都不容易，自己也不知道该如何安慰杨鹤。
恰巧就在此时，内阁次辅袁可立忽然到访，一见熊延弼便满脸喜色：“飞百，可算把你盼来了！”
熊延弼赶忙行礼：“下官熊延弼，见过袁阁老。”
袁可立摆了摆手：“无需多礼，陛下早已等你多日，只是今日公务繁忙，命你明日入宫面圣。”
见熊延弼点头应下，又道，“陛下让老夫带你去五军都督府，把辽东局势跟几位左都督说道说道。”
熊延弼点头应下。
他在辽东也清楚，如今大明北方、西南及九边军务，全归五军都督府节制，兵部已沦为后勤衙门了。
袁可立正要带他走，杨鹤却赶忙上前，哽咽着问：“袁阁老，辽响一案何时能结？”
袁可立脸色一正，摇了摇头：“老夫也说不准，毕竟如今厂卫还在查。”
杨鹤闻言，差点晕过去，随即放声痛哭：“袁阁老，您可得帮帮下官！
预备官员已经没剩下多少了，要是继续杀下去，下官实在不知道去哪找人填补空缺了！
督察院、翰林院还有六科，都快被下官抽空了！”
袁可立也面露难色：“修龄，如今的情形你也清楚，陛下难，朝廷难，大家都在勉力支撑。
你再想想办法，尽力克服吧，这事老夫实在帮不上忙。”
说罢，赶忙拉着熊延弼往五军都督府赶，生怕被杨鹤缠住了，毕竟这位杨大人“大明第一悍匪”的名声，在朝堂上可是无人不知，无人不晓。
熊延弼久在辽东，对朝堂变化知之甚少，一路上，袁可立便为他讲述这几年的朝局变动。
熊延弼听得目瞪口呆，对那位传说中的江侯爷也越发好奇，自己在辽东的搭档洪老九便是此人举荐，只是不知这位江侯爷是不是小心眼？
他在辽东时没少指着洪老九的鼻子骂，真怕那小子告黑状。
怀着忐忑之心来到五军都督府，袁可立立刻让人去请江宁、张维贤、陈策、沈友荣。
众人到了大堂，袁可立身旁站着的熊延弼，也赶忙上前一一行礼。
江宁虽不认识他，却对这位历史猛人充满好奇，
只见熊延弼年近六旬，须发皆白，剑眉入鬓，双目炯炯有神，不怒自威，一看就是个暴脾气。
如果说陈策、沈友荣身上是大将的沉稳，那熊延弼便如同一柄出鞘的宝剑，锋芒毕露，让人不敢直视。
众人也一一还礼。
虽说他是辽东督师，但眼前几位皆是当朝公侯，属超品级别，他不可怠慢。
当给江宁行礼时，见对方如此年轻，他心中暗自惊叹，虽然早就听闻江宁年少，亲眼所见仍觉实在太年轻了。
江宁笑着回礼：“熊督师大名，本侯在京城如雷贯耳，今日得见，果然名不虚传。”
熊延弼谦虚道：“侯爷过誉，下官不过是些许虚名，当不得侯爷如此夸奖。”
张维贤招呼众人落座，袁可立说明来意：“陛下公务繁忙，让老夫先带飞百来五军都督府，说说辽东的情况，让大家心里有个底。”
陈策曾是山海关总兵，与熊延弼相熟，率先开口问道：“飞百，辽东如今如何？
那些李成梁旧部和将门，可还听话？”
熊延弼点头：“如今朝廷大举革新，党争平息，又接连在河套、西南打了几场大胜仗，威势与日俱增，辽东那些坐地户不敢再明着违抗军令，老实多了。”
陈策点头，他太清楚辽东本土将门有多难缠。
这时，江宁开口问道：“熊督师，冒昧一问，若是年后朝廷调集大军出兵辽东，剿灭建奴，可行否？”
熊延弼微微一愣，沉思片刻后道：“回侯爷，年后若调大军征讨，自然可行。
但下官回京前收到消息，努尔哈赤准备派人与林丹汉结盟。
若二人勾结，建奴在辽东兴兵，林丹汉在草原作乱、侵扰边境，加之朝廷如今还在西南用兵，届时恐面临三线作战，风险极大。”
他顿了顿，又道：“何况此前朝廷停征辽饷，辽东将门颇有怨言，若非京营实力与朝廷威望镇着，他们怕是早就闹起来了。”
江宁闻言，眉头微微皱起。
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