西决的战火，一触即发。
而就在全世界的目光都聚焦于菲尼克斯和休斯顿这两座即将燃起烽火的城市时，东部的战况也尘埃落定。
芝加哥公牛，在迈克尔·乔丹的带领下，兵不血刃地以4:1淘汰了雷吉·米勒领衔的印第安纳步行者。
另一边，纽约尼克斯与迈阿密热火的系列赛则打得惨烈无比，双方将铁血防守演绎到了极致，场均得分甚至没能突破85分。
最终，尼克斯依靠着双塔的内线优势，抢七险胜，艰难地爬进了东部决赛的地板。
然而，胜利的喜悦是短暂的。
一个噩耗从纽约传出，震惊了整个联盟——帕特里克·尤因，尼克斯的“大猩猩”，在抢七大战中遭遇了严重的左膝韧带撕裂，赛季报销。
这个消息，让本该是火星撞地球的东部决赛，瞬间变得索然无味。
没过多久，东西部决赛的对阵形势便清晰地呈现在了所有球迷面前。
东部：芝加哥公牛 VS 纽约尼克斯。
西部：菲尼克斯太阳 VS 休斯顿火箭。
当对阵名单出炉后，敏锐的媒体立刻从中嗅到了一个极具戏剧性的话题。
“三英战吕布！”
ESPN的王牌篮球节目《NBA Countdown》的主持人，用一种近乎咏叹的语调喊出了这个来自遥远东方的古老典故。
“女士们，先生们，请看我们的西部战场！休斯顿火箭，他们拥有三位未来的名人堂成员！‘大梦’哈基姆·奥拉朱旺，‘滑翔机’克莱德·德雷克斯勒，以及刚刚加入的‘空中飞猪’查尔斯·巴克利！他们是联盟经验最丰富、进攻火力最凶猛的组合之一！而他们的对手，菲尼克斯太阳，他们的领袖是年仅22岁的泰坦巨人——李飞！”
“再看东部！芝加哥公牛，篮球之神迈克尔·乔丹，史上最强二当家斯科蒂·皮蓬，以及本赛季刚刚加盟的‘邮差’卡尔·马龙！这同样是一个由三位历史级巨星组成的超级战舰！而他们的对手，纽约尼克斯，在失去了帕特里克·尤因之后，他们唯一的依靠，只剩下那位来自立陶宛的‘世界屋脊’——阿维达斯·萨博尼斯！”
“一个李飞，对抗火箭三巨头。一个萨博尼斯，对抗公牛三巨头。这是何等相似的剧本！这是个人英雄主义与团队篮球的终极碰撞！这是新王与旧神们的战争！”
主持人的声音慷慨激昂，他身后的巨大屏幕上，一边是李飞和萨博尼斯孤独站立的巨幅海报，另一边，则是火箭与公牛六位巨星并肩而立的霸气合影。强烈的视觉冲击，瞬间点燃了所有观众的热情。
“三英战吕布”的说法，如同病毒般迅速传遍了整个北美体育圈。各大网站、报纸、电视台纷纷跟进，对即将到来的两轮系列赛进行了铺天盖地的预热和预测。
然而，预测的结果，却呈现出惊人的一致性。
雅虎体育的专家圆桌会议上，五位资深评论员，有四位将票投给了休斯顿火箭。
“毫无疑问，李飞是当今联盟最具统治力的球员，这一点毋庸置疑。”一位白发苍苍的评论员扶了扶眼镜，慢条斯理地分析道，“但是，篮球终究是五个人的运动。看看火箭的阵容，奥拉朱旺能在低位与李飞形成有效的兑子，他的梦幻脚步至今无人能解。巴克利，他太了解李飞了，也太了解这支太阳队了，他的背身单打和篮板球嗅觉，将是太阳队锋线的一场噩梦。更别提还有一个随时能用突破撕开防线的德雷克斯勒。”
“反观太阳队，”另一位评论员接过话头，“除了李飞，他们还有谁？丹尼斯·罗德曼？他是一个顶级的防守者和篮板手，但他的精神状态就像一颗定时炸弹，谁也不知道他什么时候会爆炸。迈克尔·芬利和布鲁斯·鲍文？他们是优秀的射手，但在西部决赛这种级别的对抗下，他们还能否获得轻松的出手空间，要打上一个大大的问号。太阳的命运，完全系于李飞一人之手。他或许能赢下一两场比赛，但想赢下整个系列赛？太难了。”
TNT电视台的演播室里，麦克·布林和魔术师约翰逊也表达了类似的观点。
“查尔斯（巴克利）找到了一个完美的归宿，”麦克·布林说，“他和哈基姆的内线组合，既有力量也有技术。太阳的内线除了李飞之外，没有人能对上他们。我预测，火箭4:2晋级。”
魔术师约翰逊则显得更为直接：“经验，经验将决定这轮系列赛的走向。火箭三巨头的季后赛经验加起来，可能比整个太阳队都要多。当比赛进入到关键时刻，你会更相信谁？是三位身经百战的老将，还是一个22岁的年轻人？我的答案是前者。”
几乎所有的舆论，都在唱衰太阳。在他们看来，李飞就像一个孤胆英雄，虽然强大，但终究双拳难敌六手。火箭队的三巨头组合，在纸面实力和季后赛经验上，都呈现出碾压之势。
东部的情况则更加明朗。
在尤因倒下之后，公牛队与尼克斯的对决，在外界看来已经失去了悬念。
“这或许是史上最没有悬念的东部决赛。”
《体育画报》的专栏文章如此写道，“一边是拥有乔丹、皮蓬、马龙的卫冕冠军，另一边是失去了内线核心，仅靠一个32岁、跟腱受过大伤的萨博尼斯支撑的残阵。我们当然尊敬萨博尼斯，他是一位伟大的国际球员，他的策应和投射能力独一无二。但在乔丹和皮蓬组成的联盟最强外线防守下，他连接球都会变得困难。更何况，公牛的内线还有一个卡尔·马龙在等着他。我们甚至可以提前恭喜公牛队，再次挺进总决赛。”
赔率也反映了这一点。
博彩公司为公牛队开出的晋级赔率低到令人发指，而火箭队晋级总决赛的赔率，也遥遥领先于太阳队。
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