第二天下午三点多，索占塔正在部里看一份水利的批件，首相府的电话打了进来。
管家话说得跟上一次一样客气。
首相今天傍晚在府里坐坐，索先生要是得空，可以过来。
索占塔放下电话，在办公桌前坐了足有一分钟。
这个电话他昨天夜里就算到了。
他把手上那份批件合上，交代蒙塞下午的两个会都推掉，然后回家换了一身衣服。
出门的时候他犹豫了一下要不要带材料。
最后什么都没带。
车驶进侧门的时候，天已经开始暗了。
上一次是在前院的廊下，这一次佣人把他往里带，穿过厅堂，绕到了后院。
院子不大，四周是矮墙，墙外就是暮色，几株九重葛沿着墙根爬着。
院子中间一张石桌，两把椅子。
首相坐在其中一把上，还是家常的短袖，脚上一双拖鞋。
佣人上了茶就退出去了，脚步声在廊子那头消失，院子里就剩下他们两个人。
索占塔坐下来，双手扶着膝盖。
首相先问了一句他母亲的身体，又说前两天听人讲，索占塔那个在澳洲念书的小儿子今年就要毕业了。
这些话跟上一次的路数一样，问得慢，也问得亲切。
索占塔一一答了。
茶换到第二道的时候，首相把杯子放下。
“那个港口，”他说，“你给我讲讲。”
索占塔愣了一下，没想到首相会问这个，问题是关于森莫港的情况，首相基本上都了解，为什么还要问自己？
他收回心思，开始从头讲起。
那个港口现在靠什么吃饭，主要是港务和仓储，五千吨的泊位一个，中型的杂货船能进能出，从新加坡和曼谷过来的货在那里落地，再往内陆走。
船运有自己的船。
仓储那一片是成规模的库房，有地磅，有登记流程，也接外面的货。
这一年多又添了检疫和冷链这一块，跟一家新加坡的公司合作做实验用猴的隔离和出口，第一批已经进去了。
港区往西是一个镇子，原来只有几十户渔民，现在有铺面，有餐馆，有小学的苗子。
镇子和港区中间是一家医院，六层的主楼，手术室、影像、检验、血库都有，本地人看病也去那里。
再往下，他讲了规划。
第三期已经开了工，是更大的泊位和新的库区，图纸报过部里。
往后还有油品、散货、危险品隔离这些打算。
北面那条公路是他们自己投的，路修通以后，从港口到内陆能省下大半天。
他讲得很细，讲了十几分钟。
首相一直没有打断他，手里那把小茶壶转来转去，偶尔往杯子里续一点。
索占塔一边讲，心里一边在打鼓。
这些事情，眼前这个人哪一样不知道？
那张批文是从这座府里点过头才发下去的。
港口每年报上来的税、货运量、雇工人数，一份一份都进过案头。
去年旱季，还有人陪着从金边过去看过工地，回来以后写的那份材料，他自己就在上面签过字。
今天再问一遍，问的是什么？
是要重新掂一掂这个港口值多少斤两？
还是要在心里给它定一个价，看看它值不值得为它得罪什么人？
索占塔想不明白，只能把话讲得更实一些，数目一个也不敢报虚。
他讲完了。
首相“嗯”了一声，没有评价，也没有追问。
院子里静下来。
墙外有摩托车开过去，声音远了。
天已经黑了大半，廊子上的灯亮着，光照到石桌这边只剩一点点。
首相把杯子端起来，又放下。
“占塔。”
“阁下。”
“你跟我做事这么多年了。”首相说，“你觉得我们这个国家，是个什么样的国家？”
索占塔的后颈上出了一层汗。
这句话没头没尾，前面不搭，后面不接。
可正因为没头没尾，它才最不能随便答。
他在心里过了一遍，选了最稳的那条路。
“这些年是一年比一年好的。”他说，“路修起来了，电通到了乡下，外面的钱肯进来，是因为这里稳。在这一带，稳这件事最值钱。这些都是阁下这些年一步一步运作出来的。”
说完他停下来，等着。
首相没有接话。
他看着院子墙根那几株九重葛，眼睛没有转过来，也没有露出满不满意的意思。
索占塔明白了，这几句话不够。
他想了想，往前又挪了半步。
“我们是个小国家。地方不大，人不多，家底也薄。上头是大国，旁边也是大国，隔着海还有更远的。这样的国家走路，脚下要稳，两边都不能得罪死，谁的手也不能全握死。哪一天要是让人觉得这里说话不算数，或者管不住自己的地面，麻烦就该找上门了。”
他说到这里就收住了。
再往下就是别的话了，不该由他来说。
首相听完，点了点头。
那个点头很轻，看不出是赞同还是别的什么。
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