故而第二名考官一看到上面朱红色的叉也是眉头一皱，匆匆扫过卷子后觉得第一位判的无误，也是给了一个叉。
五天时间每人每天都要至少看完一百份卷子，如果看不完就算点灯熬夜也要看，故而每位考官看卷子的速度也是飞快，先是一眼扫过去，如果觉得扫过去都不行，有错漏、卷面不洁、字迹不端，基本就不会再仔细看了。
只不过一刻钟，林清的卷子已经经了两个考官的手，等到了第三位考官的手中，一看上面居然已经有两个叉了，心中也觉得这卷子取中的希望不大，看完第一场正准备也在卷子上画叉，莫名觉得喉咙口有些痒，放下朱笔，喝了口清茶润喉，茶香入肚，感觉整个人都轻松了一点，倒是一边喝着茶一边将第一场的卷子翻过，再看看第二场。
看着看着，第三位考官竟是心中拍案叫绝！这策论写的真是绝了！是他今天看到现在最好的一篇了，光评这一篇策论，这人就够取中了！旋即就在试卷上画了一个大大的红圈！
第四位拿到手后，看到上面竟是两个叉一个圈，也是觉得有些奇怪，这位考官做事是出了名的细心认真，所以等到看完后，也给了一个圈传给下一位。
就这样轮了一遍后，林清最后的卷子上出现的是五个圈，两个叉，一个点，刚刚好达到了入围的最低标准！
最终六十份卷子全都呈到主考官马学政面前，每一份马学政都有亲自仔细阅读过去，并且很快做出了排名。
等到翻开林清的试卷后，马学政看完第一场的卷子，眉头微皱，不明白为什么这样的卷子也能呈上来。
马学政此人非常看重字写得好不好，他自身师从书法大师王学安，习得一手好字，故而看到林清第二篇文章字迹那么不稳重，心中是很不喜的。但是出于对八名副考官的尊重，马学政继续去看林清的第二场试卷。
待看完后，马学政长出了一口气，想了半晌，拿出纸笔将这篇策论细细抄写下来，然后折叠到一个信封中，五日后等所有人都阅完卷，一匹快马从提督学院出发，向着京城进发。
五日后放榜，林清父子早早就来到郡城衙门口等着看榜。
此时看榜处已经围了许多人，林清原本是想等到晚一点时间再来看榜，这样用不着和人挤。但是林三牛却是等不及了，非拉着林清一大清早就过来等，足足等了一个半时辰，终于等到了官差过来张贴红榜！
院试红榜和府试一样，从第一名到最后一名都写的清清楚楚，唯一不同的是分为正副两榜，不过两榜之间有一些距离，而且副榜含金量太低，几乎就等于只是给个名次安慰，所以大家的目光全都集中在正榜上。
林清他们这次站的位置正好的榜单第一名处，故而案首的名字直接映入眼帘——沈牧涵。
林清的目光顺着这个名字继续往下看去，突然听到旁边一个四十几岁的中年男人大喊一声：“我中了！我中了！”接着竟然喜极而泣，扒开人群就往外冲：“芸娘，芸娘，我中了！我终于中了！”惹得众人纷纷扭过头去看，心中暗叹一下那人的好运，然后又把目光放在红榜上。
林三牛根本没有去看身边发生的一切，只管瞪大眼睛找林清的名次。林清看字的速度要比林三牛快的多，从第一名一直看到第四十五名，很快就看完了。
然而，根本没有他的名字！
林清他，落第了。
林三牛还在继续口里念叨着“林清，林清，林清”，找的正起劲，却感觉到有人拍自己的肩膀，转头一看是自家儿子：“狗，清儿，看到了吗？”
林清缓慢地摇了摇头，嘴巴张了张，竟发现喉咙像被堵住了一样，发不出声音，调整了一下才声音干涩到：“榜单上，没有我的名字。”
林三牛高高悬着的心一下子掉到了谷底，脸上的表情也凝固在了那里。
周围有人欢笑落泪，高叫着自己中了；有人以头抢地，哭的声嘶力竭，不能自已；有人落寞而归，不发一言，形单影只。形形色色的人，各种各样的声音都仿佛离林清父子两远去，只剩相顾无言。
林清眨了眨眼睛，将里面的水光眨掉，视线扫到副榜时整个人又是一僵——副榜第一的名字，赫然写着林清！
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