乾帝二十五年，五月
京都，暖阳洒落在巍峨的城墙之上，却驱不散各皇子府内那股凝重的气息。此时，各个皇子府中一片寂静，唯有书房内偶尔传出纸张翻动的簌簌声。
大皇子正悠闲地品着茶，手中的书卷随意摊开在案几上。当他的贴身侍卫匆匆而入，将一封密信呈到他面前时，他微微挑眉，眼中闪过一丝疑惑。展开信件，不过寥寥数语，却让他手中的茶杯“哐当”一声掉落在地，茶水溅湿了他的衣袍，他却浑然不觉，只是喃喃自语：“这……这怎么可能？”
二皇子府中，二皇子刚从校场练兵归来，一身戎装，英姿飒爽。听闻幕僚有请，他大步迈入书房，接过那封来自暗处眼线的消息。他的脸色瞬间变得铁青，紧紧攥着信纸的手因用力而关节泛白，怒声吼道：“这九皇子，莫不是失心疯了？竟敢出此下策！”
三皇子向来沉稳，此时正对着一幅山水画卷若有所思。小厮轻手轻脚地走进来，在他耳边低语几句，递上信件。他的目光缓缓从画卷上移开，落在信纸上，眉头越皱越紧，良久，长叹一声：“与全天下为敌？他究竟意欲何为？”
而在九皇子府不远处的四皇子府，四皇子本在与几位门客高谈阔论诗词歌赋。收到消息后，他脸上的笑容瞬间凝固，手中的折扇也不自觉地停住，半晌才回过神来，苦笑着对众人道：“诸位，今日怕是没法再谈诗了，这九弟，怕是要掀起一场惊涛骇浪啊！”
消息如同一颗投入平静湖面的巨石，在京都的皇子们之间激起千层浪。所有人都不敢相信，那个平日里看似温和谦逊的九皇子，竟做出这般惊天动地的决定，一场风暴似乎正悄然在这看似平静的京都城上空汇聚。
礼部尚书张大人文质彬彬，平日里总是气定神闲，此时却像是被施了定身咒，手中的朝笏“啪嗒”一声掉落在地，整个人瞠目结舌，嘴巴大张，半晌合不拢，脸上的震惊已然凝固，呆若木鸡。
户部侍郎李大人与身旁的同僚对视一眼，彼此眼中满是惊恐，平日里的圆滑世故全然不见，只剩下本能的恐惧。他们就这样面面相觑，谁也说不出话来，仿佛只要一开口，就会被这即将到来的风暴吞噬。
而那些平日里行为不端、手脚不太干净的大臣更是惶恐不安。工部郎中王大人，家中私藏着不少来路不明的财物，还曾多次在工程款项上动手脚。得知消息后，他整日里提心吊胆，犹如惊弓之鸟。坐在家中的太师椅上，也是心神不宁，眼睛时不时地望向门口。
哪怕是窗外的风声大了些，或是门口传来小贩的叫卖声，他都会吓得浑身发抖。只要一听到门外有丝毫风吹草动，便会条件反射般地站起身来，脸色瞬间变得煞白，额头布满细密的汗珠，生怕下一刻便是那身着飞鱼服、腰佩绣春刀，令人闻风丧胆的锦衣卫前来敲门问罪。
吏部员外郎赵大人也是如此，平日里收受的贿赂清单都能堆满半个箱子。这几日，他连门都不敢出，将自己锁在书房里，茶不思饭不想。每当听到外面传来脚步声，他就会紧紧握住桌角，呼吸急促，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。在这人人自危的朝堂局势下，大臣们的命运似乎也随着九皇子的决定，被卷入了一场未知的惊涛骇浪之中 。
朝堂风云突变，九皇子的举动让大臣们人人自危，为了避免引起不必要的麻烦和怀疑，许多大臣绞尽脑汁，开始精心乔装打扮起来。
户部侍郎周大人，他身形高大，平日里身着官服，器宇轩昂，在朝堂上也是有头有脸的人物。可如今，他站在铜镜前，满脸愁容，手中拿着一顶略显破旧的假发，手都微微颤抖着。他先是小心翼翼地将自己的官帽摘下，把头发梳理整齐，然后戴上那顶假发，假发的颜色黯淡，还有些凌乱，和他往日油亮顺滑的发髻形成鲜明对比。接着，他又从衣柜里翻出一件平民百姓的粗布衣裳，那衣裳质地粗糙，颜色灰暗，穿在身上十分不自在，但他也顾不上这些了。穿好后，他对着镜子左看右看，总觉得哪里还不够像，又在脸上抹了些灰尘，让自己看起来更沧桑些，这才满意地点点头。
另一边，身形娇小的吏部郎中林大人，则选择扮作普通妇人。她坐在妆台前，对着镜子仔细端详自己，随后拿起胭脂，手忙脚乱地涂抹起来。由于太过紧张，她的手一抖，胭脂差点打翻，好不容易涂好胭脂，又觉得颜色太艳，不符合普通妇人的装扮，只能又擦掉重新来。画好妆后，她穿上一件朴素的碎花裙，还戴上了一块头巾，将自己的脸遮去大半，看着镜子里完全陌生的自己，她深吸一口气，努力让自己镇定下来。
一切准备妥当后，这些大臣们怀揣着忐忑不安的心，趁着夜色，悄悄摸摸地前往蔡相的府邸。他们像做贼一般，低着头，脚步匆匆，不敢发出太大的声响，生怕引起旁人的注意。到了蔡相府前，他们站在门口，犹豫再三，才鼓起勇气递上一份份厚重的拜帖。这些拜帖里，不仅有金银珠宝，还有珍贵的古玩字画，每一份都代表着他们对蔡相的讨好与祈求，希望这位在朝中权势滔天的蔡相，能在这混乱的局势下，给予他们庇护，或者为他们指点迷津，让他们能在这场风波中全身而退。
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