在江夏以北的地方，如今归于“云阳”之下。昨日“云阳城”下了一场雪，关麟赶到衙署时，积雪尚未完全融化，几只麻雀落下来觅食，他饶有兴致地在廊下观望着。望着这些鸟儿，他的思绪不由飘远，联想到若是这地方处于未来，那可就成为我们所说的湖北“大孝昌”。
孝昌有其独特的“四怪”，名字之奇异、面积逐步减少、本地特产的特殊性以及与天河机场相近的地理位置。然而此时，更为奇异的事情却发生在自己身上。
云阳长史李峰、江夏都尉赵强以及东吴大都督鲁肃分别坐在走廊上，边看冰雪消融，边等待关麟的到来。
他们刚现身，关麟便被一件重要文件吸引。这是魏国将军陈亮投诚的一封信件，信中详尽描述了他的境遇，从最初被夺权到现在因善意谏言被打军棍，最终降为后勤总管的经历。
看着这些真实又感人的言辞，关麟不由得产生了同情，甚至想替他痛斥对方。
原本他在前往云阳的路上就在思考如何利用于将军与其不和的事态，现在倒好了——一切都已成定局，陈亮直接表达了要加入这边的愿望。
终于看完后，关麟看向面前的人，“各位有什么看法？”
鲁肃有所思考，但他不愿多事。
廖化（改名赵强）与李峰互视一眼，开口说：“我们也怀疑过，所以派探子核实情况。确实于将军重罚了陈亮，使他伤痕累累，并让他负责补给。据报他还送来了关于粮道的情报：粮食将从广水县绕行而不是常规路线。这条情报如果提前准备，确实是个劫掠的好机会。”
随后，李峰继续补充到：“我查阅了一些资料，在袁绍麾下的时候，陈亮表现坚定。然而，在面对选择忠于曹操时，却展现出一些令人疑惑的行为。因此我猜测他现在是真心投靠，毕竟没有家眷顾虑。”
关麟沉思片刻后转向鲁肃。
“我认为如元逊所说，陈亮确实是个特例，他家人均已逝，确实无牵挂，但我们要谨慎行事，测试他的真实意图。”
经过讨论，他们一致认为要试探一番。“让他的使者再告诉我们另一个运粮路线。”
会议结束之际，李峰特意留下告知关麟一个严峻问题：因为对曹操新令不满，士气高涨且难以抑制，长期压制可能导致士兵叛变。
思索良久，关麟点头同意出战。他说：“江夏天气真有意思，昨天下雪今天却是大晴天……就像这里的情况一般难以预料。”
他心里暗叹这个时代气候多变的同时，也不禁联想到日后湖北冬天的小雨小雪交加时那种冰寒刺骨的感触。
在湖北，尤其是荆州的心脏地带，那股寒冷像是一场无形的魔法攻击，让人难以招架。
这种寒冷，倒也激发了李涛一些别样的灵感。他心里暗笑：『打仗嘛，物理攻击多没意思？魔法攻击才叫绝啊！』
...
荆州城内的官医院里，今天的荀瑶破天荒地没有出诊，而是默默地守在女儿灵雪身旁。
“在这里住不好吗？母亲对你不好吗？非要回到中原不行吗？”
荀瑶紧紧抓住灵雪的手，流露出无限不舍之情。
今天灵雪要离开了，她要回许昌。
李涛给她交代的事情，多数可以交给鹦鹉的人去完成，但仍有一些关键任务，需要她亲自去办。
“娘，女儿都说了上百次，是云中君让帮忙去做一件很小的事情……安顿好以后我就会回来，请母亲放心，一定不会有事的！”
面对母亲关切的目光，灵雪耐心地安慰道，“况且这十几年来，在中原的日子不也过得不错么？现在鹦鹉的势力早已不同往昔，强大许多呢。”
提到要回去经营曾经的生意，荀瑶显得有些焦虑。“你一提鹦鹉那些事情，我就担忧……”
灵雪笑了笑，轻声道：“这一次不会做那些了。”她解释道，“过去是必须赚钱来维持整个组织运转，而如今有云中君的资金支持，完全不需要靠此手段生存。女儿还打算联合一些曾在战乱中饱受煎熬的人，增强我们的实力。”
说着话，她心里盘算着要去一趟鲁国，拜访那位握重兵的大叔臧虎，他是父亲旧部的统领之一，也是忠于父亲的晋州勇士，希望说服他对她们的帮助有所触动。
但灵雪并没有把这些告诉母亲，只是微笑以对，免得惹她担心。
“还有什么要说的吗？”荀瑶追问着，见女儿未答，便忍不住问道：“你为什么一直不跟我说说云中君交代的任务呢？你越是隐瞒我越放不下心。”
灵雪挤出了个笑容回答，“母亲无需担心，真的只是很简单的事儿，在我看就像小儿科。”
这时，门外传来女侍的声音，“再不出发就错过时辰了。”
如今想要从江陵北上，并不容易，沿途有不少关卡。商人们用钱财买通，毕竟魏国军士也有口要养，见有钱可拿自是不会太阻挠。
灵雪当然也需要走同样的路线，一切都已提前安排妥当。否则门外女侍也不会这般急着提醒她动身时间。
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