长安的朝阳穿透硝烟，照在朱雀门的断戟残垣上。苏牧站在城楼，将“大华受命之宝”递给身旁的礼部尚书：“用最快的速度重铸玉印，朕要让它在北伐誓师大典上，见证大华的兵锋。”
三皇子被乳母抱在怀里，小手指着城楼下清理尸体的士兵，突然奶声奶气地说：“父皇，他们流血了。”
苏牧俯身揉了揉他的头顶，目光掠过尸骸遍地的街道：“这些血，是为了让你以后不用再看见流血。”他转身对身后的羽林卫统领道，“将所有战死士兵的姓名刻在忠烈祠，家眷由国库赡养三年。”
“遵旨。”统领刚要退下，却被苏牧叫住。
“查清楚龙骧军里所有参与叛乱的将领，家眷按律流放，但不得伤及无辜。”苏牧的声音顿了顿，“尤其是李玄甲将军的弟弟，按烈士厚葬。”
此时的天策军营地，李玄甲正坐在帐外磨枪。枪尖的寒光映着他脸上的伤疤——那是雁门关爆炸时被碎石划伤的，至今仍在渗血。副将端来药碗，看着他空荡荡的左臂袖子，眼眶泛红：“将军，您的胳膊……”
“没了左臂，还有右手。”李玄甲将枪尖抵在地上，撑起身子，“去告诉弟兄们，三日后随陛下北伐，敢不敢跟我再杀回雁门关？”
帐外传来震天的呼应：“敢！”
李玄甲望着长安方向的炊烟，突然从怀里掏出半块烧焦的令牌——那是从龙骧军统领尸身上找到的，背面刻着个“赫”字。他摩挲着令牌上的狼头纹，想起赫连氏临死前的诡异笑容，总觉得大月氏背后藏着更深的阴谋。
朝堂之上，苏牧的北伐诏书刚念完，户部尚书就出列反对：“陛下，国库空虚，长安刚经战乱，百姓需要休养生息，此时北伐恐难支撑。”
“王大人是觉得，等大月氏养精蓄锐，再打过来就有余力了？”苏牧的目光扫过阶下，“去年户部给西域的岁贡，足够养五万精兵，那些银子去哪了？”
户部尚书脸色煞白，慌忙跪地：“臣……臣不知……”
“你不知，朕知。”苏牧将一本账簿扔在他面前，“赵德昭勾结大月氏，三年来挪用岁贡七百万两，其中三百万流入了你的私库。”
账簿上的每一笔记录都盖着户部印章，户部尚书瘫在地上，汗湿重衣。苏牧看向吏部尚书：“查！所有与赵德昭有牵连的官员，无论职位高低，一律革职查办。”
退朝后，苏牧在御花园召见李玄甲。看着他空荡荡的左袖，苏牧递过一杯酒：“将军受苦了。”
“臣不敢。”李玄甲一饮而尽，“陛下，臣在雁门关发现件怪事——大月氏的箭簇里，掺了西域的玄铁，这种铁只有漠北的黑风寨能炼。”
“黑风寨？”苏牧皱眉，“那不是群马匪吗？”
“是马匪，却替大月氏炼了三年玄铁。”李玄甲从怀里掏出块箭簇残片，“而且臣查到，黑风寨的大当家，是前太子的护卫统领。”
苏牧的手指猛地攥紧酒杯——又是前太子！从遗诏到陵寝，从赫连氏到黑风寨，这位“已故”的皇兄，仿佛无处不在的影子，笼罩着大华的朝堂与战场。
三日后的北伐誓师大典上，苏牧亲自将“天策军”大旗交到李玄甲手中。李玄甲单膝跪地，用仅存的右手接过旗杆：“臣定不负陛下所托，不破大月氏，誓不还朝！”
三十万大军浩浩荡荡开出长安，苏牧站在城楼上目送，直到烟尘遮住大旗的影子。他转身对陆炳的养子陆安道：“你带五百锦衣卫，去漠北查黑风寨，记住，活要见人，死要见尸。”
“卑职遵命。”陆安刚要走，却被苏牧叫住。
“找到黑风寨统领，问问他前太子的真正死因。”苏牧的声音低沉，“还有，别让任何人知道你的行踪。”
长安城内，表面的平静下暗流汹涌。前太子妃赫连氏的族人被流放途中，突然遭到蒙面人的截杀，三百余人无一生还。消息传到宫中时，苏牧正在批阅奏折，他看着密报上的“刀口整齐，似军方手法”，突然将朱笔重重摔在案上。
“去查京畿卫的动向。”苏牧对侍立的太监道，“尤其是前几日轮值的队伍。”
太监刚走，乳母就抱着三皇子进来。三皇子手里攥着块玉佩，是从赫连氏尸身上找到的那半块。“父皇，这个亮晶晶的。”他将玉佩递到苏牧面前。
苏牧接过玉佩，突然发现缺口处有细微的刻痕，像是被什么东西长期磨损。他想起前太子陵寝里的那半块，急忙让人取来拼合——两块玉佩严丝合缝，磨损的刻痕竟组成了个“漠”字。
“漠北……”苏牧喃喃自语，突然明白了什么，“陆安走了多久？”
“刚出城门。”
“快！派人追上他，让他小心黑风寨的陷阱！”苏牧的声音带着前所未有的急促——前太子的护卫统领藏在漠北，玉佩指向漠北，这根本不是巧合，是有人故意引他们去！
此时的漠北荒原，陆安带着锦衣卫正穿行在戈壁中。黑风寨的位置在百里外的黑风口，据说那里常年刮着能吹走人畜的妖风。一名锦衣卫指着远处的黑点：“大人，好像有炊烟。”
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