夜色如墨，金都的霓虹在周家别墅的落地窗外晕染出迷离的光。作为金都四大家族中排位最末的存在，周家的兴衰始终与叶家有着千丝万缕的联系。这种联系并非平等的联盟，更像是大树与藤蔓的依附——周家靠着叶家的背景在地下势力的灰色地带游走，每年不仅要向叶家供奉巨额利益，更要替其执行那些不便露面的秘密勾当。此刻别墅客厅内的气氛，正如同这深不见底的夜色般凝重。
周家家主搓着双手，脸上堆起习惯性的谄媚笑容，目光却不自觉地瞟向坐在真皮沙发上的叶广德。这位叶家家主今日的神情异乎寻常，平日里的倨傲被一种难以掩饰的焦灼取代。"叶家庄主深夜到访，可是有什么要紧事？"他的声音带着刻意压低的恭敬，却掩不住语气里的试探。
叶广德指尖敲击着沙发扶手，指节因用力而泛白："华鼎集团斥巨资打压我的事，你听说了？"他的声音冷得像淬了冰，每一个字都砸在周家家主的心上。
"略有耳闻......"周家家主喉头滚动了一下，额角渗出细密的汗珠。金都商界谁人不知华鼎集团的凌厉手段，如今枪口对准叶家，这场风波显然已非寻常商业竞争。
"那我就直说了。"叶广德身体前倾，目光如鹰隼般锐利，"叶家现在急需五十亿资金周转，你周家得帮这个忙。"
"五十亿？！"周家家主猛地站起身，震惊得差点打翻茶几上的茶杯。这个数字如同惊雷在他脑中炸响，"叶家庄主，您这不是要我的命吗？我做的是地下生意，表面风光，实则要养数百号兄弟，加上每年给叶家的供奉，账面上根本没多少流动资金啊！"他语速飞快地辩解着，试图让对方相信周家的窘迫。
"少跟我装糊涂！"叶广德冷哼一声，眼中闪过鄙夷，"你这些年倒腾古董、操控地下钱庄，赚的昧心钱还少吗？别以为我不清楚你账上的猫腻。"他顿了顿，语气陡然强硬，"别忘了，你周家能在金都立足，全靠叶家庇护。要是叶家垮了，你周家第一个完蛋！"
空气瞬间凝固。周家家主看着叶广德眼中毫不掩饰的威胁，后背已被冷汗浸透。他清楚叶广德的狠辣，更明白叶家与周家之间那根脆弱的利益链条——一旦叶家倾覆，周家必然被连根拔起。"我......我真的拿不出那么多。"他声音发颤，却仍在挣扎，"最多十亿，我拼了命也只能凑出十亿现金！"
"十亿？"叶广德猛地站起身，西装内袋里寒光一闪，一把漆黑的手枪已抵上周家家主的额头。金属的冰凉触感让后者浑身剧震，瞳孔因恐惧而骤然收缩。"既然养你这条狗没用，留着何益？"子弹上膛的"咔哒"声在寂静的客厅里格外刺耳。
"别别别！叶家庄主息怒！"周家家主双腿一软，几乎瘫倒在地，"四十亿！我最多凑四十亿！您现在去查银行流水，我把所有能动的资金都调出来！"求生的本能让他爆发出最后的妥协。
叶广德盯着他惨白的脸，几秒后才缓缓收起枪："两天之内，打到我指定账户。"他的语气没有丝毫温度，仿佛刚才用枪指着别人脑袋的只是一场幻觉。
"是是是！一定办到！"周家家主连连点头，直到叶广德的身影消失在门外，才瘫坐在地毯上，大口喘着粗气。他下意识地摸向腰间的枪套，眼中闪过怨毒的杀意——若不是忌惮叶家老爷子的背景，若不是离不开叶家这棵大树，他何尝不想一枪崩了这个嚣张跋扈的家伙？但现实的枷锁让他只能将恨意咽下，低声咒骂着开始盘算如何在两天内凑齐这笔天文数字。
"对了，"叶广德走到门口时忽然回头，嘴角勾起一抹阴冷的笑，"你放心，有了这笔钱撑一段时间，叶家就能渡过难关。实不相瞒，我叶家马上要和慕容家族联姻了。等联姻成功，华鼎集团就得给我陪葬！"
"慕容家族？！"周家家主猛地抬头，脸上写满难以置信。那个传说中隐于幕后、势力覆盖半个华夏的神秘家族？若真是如此，叶家的翻盘简直易如反掌。他倒吸一口凉气，心中的恐惧与敬畏交织，看着叶广德离去的背影，第一次觉得这个靠山或许真的能逆转乾坤。
然而叶广德没能得意太久。第二天清晨，金都商界就被一则重磅消息炸懵了——赵氏集团宣布，所有与叶氏集团竞争的产业全部启动"冰点降价"活动，部分商品折扣力度甚至达到五折。这无异于在叶家本就流血的伤口上再撒了一把盐。
"该死的赵老头子！"叶广德在叶家庄园的书房里暴跳如雷，将手中的茶杯狠狠砸在地上，青瓷碎片溅得满地都是。他刚从周家榨来的四十亿，本以为能勉强抵挡华鼎的攻势，如今赵家的入局让战局彻底失控。两大集团的联合绞杀，如同两张巨网将叶氏集团牢牢困住，那四十亿资金在汹涌的商战浪潮中，不过是杯水车薪。
他颤抖着手给赵老爷子打电话，听筒里却只传来冰冷的忙音。连续拨打五次，均被直接挂断。这无声的拒绝比任何辱骂都更让他愤怒——赵老爷子这是铁了心要与叶家为敌，甚至不愿给他哪怕一分钟的谈判时间。
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