鲁敬将众人引至一处宽敞的主作坊前，只闻内中隐约传出叮叮当当的金铁碰撞声和人声交谈。
步入其中，众臣只觉一股油墨与硝石混杂的气味扑鼻而来，却无人后退半步，反而个个睁大眼睛四下张望。
映入眼帘的，是让他们震撼不已的一幕：作坊内划分出许多区域，百余名匠师各司其职，忙而不乱。
靠墙的一排长案上，几十名工匠正俯身绘制器械图纸，图案复杂精细，令人眼花缭乱。
另有一处开阔地，几个灰头土脸的匠人围着几座丹炉和铁罐，小心翼翼地调和粉末，刺鼻的硝磺气息便是从那里传来。
“火药！他们在改良火药配方！”
刘巴惊讶地低呼。鲁敬微笑点头：
“正是。我天机阁近来试用多种药材混合，寻求更大威力更稳定的火药，这几位匠师已成功提升了火器射程与爆炸力。”
此语一出，满室皆惊。
“这边请看。”
鲁敬又指向另一侧：
“那里是武备试造区。”
众人顺着看去，只见数架简易的车床和铁砧旁，十数名壮汉正挥汗如雨地锻造零件，一旁架子上陈列着一些奇特的金属器械半成品。
有眼尖者认出其中几样：
“那……莫非是改良的连弩？”
“还有这长筒，形似火铳，却比寻常火铳粗壮短小，不知作何用处？”
众人疑惑间，杨仪笑而不语。
“诸位。”
鲁敬此时停下步来，面对众臣，眼中闪烁着自豪的光芒：
“天机阁设立以来，承蒙丞相全力支持，匠师们昼夜苦心钻研，不敢有一刻懈怠。”
“如今，总算不负所托，研制出几件粗陋器械。今日难得丞相将各位贵人带来，不如便趁此机会，请大家一观天机阁新式武备的威力！”
他说着，看向杨仪。杨仪笑着颔首：
“鲁主事有何宝贝，尽管拿出来展示便是。”
众臣闻言无不精神大振，纷纷屏息以待。
鲁敬拍了拍掌，立刻有几名壮实匠师推出两辆小型独轮车，上头分别固定着一件奇特兵器。
第一件乃一尊造型古朴的铁炮，炮管短粗，口径颇大，安在一个厚木底座上，底座后方还连接着两根圆木，看似可作为滚轮移动。
鲁敬走到炮旁，轻抚炮身，朗声介绍：
“此炮乃依照丞相提供的图纸所制，名为‘霹雳轰’！”
“霹雳轰？”
众臣面面相觑，这名字倒是直白。鲁敬笑道：
“此炮造型似虎蹲，发射时声若霹雳，故此得名。”
“它体型小，却可大角度仰射，发射炸药炮弹落于敌阵。”
“且炮膛结实，装填迅速，可连番急射，远胜旧日轰天雷。”
话音刚落，一名匠师已将一个黑黝黝的圆弹放入炮膛，又引燃炮尾的火绳。
“轰！”
震耳欲聋的巨响中，炮弹呼啸着飞出，隔间外的演武场上腾起一团火光，一块数丈外的厚木靶竟被炸得四分五裂！
只隔着一道矮墙观摩的众臣无不大惊失色，几名文官更是吓得后退半步。
待看清靶场景象，一个个张大了嘴，说不出话来。
“这威力，比床弩和抛石车强上何止十倍！”
赵统回过神来，激动地握拳道。另一位将军更是满脸狂喜：
“如将此霹雳轰列阵城下，区区城墙岂能抵挡？！”
众将你一言我一语，言辞间对这新式火炮赞不绝口。
那些素来反对重金投向天机阁的文臣们，此刻也尽皆瞠目结舌，难以辩驳。
“列位稍安勿躁。”
鲁敬笑容不减，示意匠师们推出第二辆独轮车上的武器。
这次呈现眼前的，是一架形制奇巧的铁制火枪。
它有别于普通火枪——枪身粗壮，后端并排连着六个转轮形的弹仓，如同六枚滚圆的铁胆嵌在一处。
“此枪名为‘六出连珠铳’！”
鲁敬抚摸着那六连转轮，缓缓道：
“常规火铳每击发一次便需装填火药弹丸，费时良多。而此铳别出心裁地连装六发弹丸，连扣扳机，六弹可瞬息尽出！”
他随手示意，一名天机阁护卫已上前，将六出连珠铳握在手中，对准远处靶场的几具木甲武士靶子，厉声喝道：
“看枪！”
六声暴响几乎连成一片，刹那间火光连闪、硝烟腾起。那护卫手中铁铳一阵轮转震动，将六枚铁弹倾泻而出。
靶场上木制甲士应声爆裂，顷刻被打成一堆残片！
顷刻的寂静之后，演武场边爆发出一片惊呼：
“这……这竟能连发六次？！”
“一人持铳连珠速发，杀敌如探囊取物！”
“闻所未闻，真乃神器！”
众臣看向那名仍持铳而立的护卫，目光仿佛在看一位身披雷霆之神。
六发连射之后，那护卫将滚烫的枪口朝天，干脆利落地单膝跪地：
“禀丞相，新式火铳试射完毕，请指示！”
杨仪面露赞许之色，摆手道：
“很好，下去歇息吧。”
“好！”
赵统率先抚掌，兴奋之情溢于言表：
“丞相，此等利器若能装备三军，何愁魏贼不灭！”
众大臣亦纷纷击节，高呼：
“此枪神乎其技，神乎其技啊！”
“如此武备，实乃国之重宝！”
就连方才进言质疑的谯周，此刻也连连拱手，满脸钦佩：
“丞相雄才远略，花费再多钱粮也是值得的！老夫方知我等鼠目寸光，险些误了大事。”
杨仪含笑颔首，环顾左右，见众人神色兴奋，知道达到预期效果。他沉声道：
“诸位，如今可明白天机阁为何花费巨大。”
“兵者，国之大事，一器在手，胜募十万之师！”
众人齐声应诺：
“丞相英明！”
杨仪话锋一转，声音冷厉下来：
“不过，今夜所见种种，皆属最高机密！一旦泄露，后果如何，不言自明。”
他目光如电扫过每一个人，缓缓道：
“本相已经下令军机处密切监视，各位日后切勿多言。若有走漏半点风声……”
说到此处，他轻轻一挥手。
“嗖！”
一枚细小的飞镖破空钉入墙柱，入木三分，尾羽犹自微颤不止。
不知何时，一名黑衣军机处密探已悄然现身暗处，手中袖箭余烟缕缕。
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