郑平远看着走近的齐司延与江元音，率先愤怒发难道：“便是你们二位不顾源城颁布的临时规定，在这添乱？”
齐司延回道：“我等一路南下，途经源城，见此惨状，故略施援手，无意添乱。”
江元音扫了眼那些全副武装要毁了推车的衙役，质问出声：“这次救济的粥水、汤药，乃我们自行准备，大人可以见死不救，为何要毁人生机？”
源城内其他的摊贩严守颁布的法令，限量出售食物。
这些粥水、汤药，全是“杏林春”药铺，自己的存粮，而不是购买的。
“本府毁人生机？”郑平远声音重了重，厉声道：“那本府倒是要问问你们，你们会在源城待几日？”
“一日？两日？还是三五日？”郑平远连声道：“你们救得了这一批，可管得了日后源源不断涌过来的难民？”
“当初本府便是开了先例，收留过难民，才会不断有难民涌过来，现在你们招呼不打，便在城门口施粥布药，你们倒是做了好人，过几日拍拍屁股便走了，那之后闻讯堵在我源城城门口的难民，该如何处置？”
“你们毁的，分明是我源城百姓的生机！”
江元音闻言，冷静了不少，严声回复道：“大人，我以‘杏林春’东家的身份在此许诺，疫病一日不除，我‘杏林春’一日未关门倒闭，便一直无偿在城门口布药，绝不是心血来潮弄个三五日，便拍拍屁股走人。”
远处的难民闻言，开始出声高呼“恩人”。
郑平远脸色越发难看，齐司延上前一步，沉声道：“此处嘈杂，不如借一步说话？”
郑平远沉默望着齐司延。
他领着衙役过来前，有去了解二人的消息。
昨日见过其通关文牒的守卫说，他们是自汴京而来的，身份是商贾，没甚特别。
刚也听到了那戴帷帽的女子自称是“杏林春”药铺的东家。
可面前这年轻男人器宇不凡，身上并无半分游走多地的商贾的市侩之气。
不似商贾，倒像世家子弟。
半晌后，听着耳边难民的叫嚷声与衙役镇压的声音，郑平远抬步往城内走。
齐司延与江元音随即跟上。
入了城内，耳边安静了不少。
江元音率先开口劝道：“大人之前既愿意收留这些难民，定不是铁石心肠、见死不救的人，大人要顾城中百姓，不让这些难民入城是人之常情，但能否请大人允许杏林春在城外布药？”
郑平远脸色倒是缓和了些，“我知你二位是好心好意，但抚州灾疫，朝廷都不出手，你我无济于事、于事无补，有多大能力做多大的事，不要惹祸上身。”
“朝廷不出手？”齐司延抓住了关键字眼，试探问道：“我们自汴京而来，早听闻抚州有旱灾，但并未听到有疫情，郑大人既得知抚州有疫情，为何不上奏，请朝廷援助？”
“本府如何没上奏？”郑平远激动起来，“自一个半月前，本府收留的那些难民将疫病传染给城中百姓，本府便快马加鞭，上奏朝廷，连书几封，音讯全无！”
齐司延没甚情绪，继续探寻问道：“源城离汴京甚远，郑大人如何笃定是朝廷不管抚州疫情，而不是你的奏书还未送到京城？”
郑平远意味深长道：“没送到过，也送不到。”
“怎会？”齐司延佯作听不懂，“朝廷得讯一定会加派人手过来的，先前不是便派钦差大臣许昌安前往抚州赈灾了？”
郑平远闻言嗤笑出声：“本府索性和你们挑明，此事正是前往抚州赈灾的钦差大人，许大人下令，抚州的灾疫，许大人自会上书朝廷，用不着本府僭越。”
“天高皇帝远，本府只是一个小小知府，能护住这一方百姓已是勉强，不敢逞能。”
钦差大人许昌平可不是普通人。
那可是国公爷的嫡三子，谁敢得罪？
齐司延了然，只是沉声道：“只要郑大人真的有上书，汴京皇城再远，也总能送到皇上面前。”
郑平远连连摇头，并不认可，“你们太年轻了，等你们到了本府这个年纪，便会懂得什么是事与愿违，有心无力。”
齐司延不与之争辩，而是掏出定宁侯的令牌与皇上信物递过去，挑明身份道：“本侯奉皇命而来，督查抚州赈灾一事。”
郑平远看了令牌，双腿一软，直接下跪：“下官有眼不识泰山，还请侯爷恕罪……”
“当务之急该处理城外难民们的尸首，需尽快埋葬焚毁，免得病气扩散，殃及源城。”
“下官这就去办！”
齐司延叮嘱道：“本侯此次乃奉旨暗查，郑知府切记，不要透露本侯身份。”
“下官明白，请侯爷放心！”
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