初春的北风卷着铁锈味扑面而来，新野城北的青石板路上，"冯"字将旗斜斜插在血泊中。旗杆断裂处缠着半片染血的黄巾，在风中发出猎猎声响。
二十步外，一具无头尸体仍保持着握刀的姿势，断颈处的血泉已凝结成紫黑色的冰棱。
面色如死灰的降卒们被驱赶到街角，袁军士卒用长枪尾端敲击着他们的脊背。
有个十四五岁的少年突然呕吐起来，胃里的酸水混着血丝溅在同伴的麻布裤脚。负责押解的什长见状，扬起马鞭在少年背上抽出血痕："再敢吐脏老子的战场，老子把你肠子掏出来擦地！"
统计伤亡的军吏们蹲在墙根，用削尖的竹片在树皮上刻划数字。他们的手指冻得通红，竹片在结霜的树皮上划出刺耳的声响。一名老军吏突然剧烈咳嗽起来，吐出的血沫染红了树皮上的"捌佰"二字。
魏延立于"魏"字将旗下，青铜甲胄在朝阳下泛着冷光。他的护心镜映出城头尚未熄灭的烽火，右肩甲上的饕餮纹被砍出三道深痕。昨夜急行军时沾染的泥浆已干结在胫甲上，随着他的每一步动作簌簌掉落。
"将军，伤者需立刻敷药！"医官抱着药箱踉跄跑来，白袍下摆沾满血渍。魏延摆了摆手，指腹抹去眼角的血珠："先给断肢的弟兄止血，轻伤者用酒清洗伤口即可。"他的声音沙哑如裂帛，昨夜连斩十七员敌将的右臂此刻正微微发抖。
新野城头，邓芝展开牛皮地图，手指划过南阳郡十三处关隘。牛油烛火在风中摇曳，将"宛城"二字映得忽明忽暗。
"南阳沃野千里，光武帝龙兴之地。"邓芝的指尖停在淯水河畔，"单是宛城的冶铁作坊，每年就能锻造三万副甲胄。"魏延突然按住地图，青铜护腕在烛火下闪过寒光："更重要的是——"他的指甲在"新野"与"樊城"间划出深痕，"刘表失南阳，江汉防线便如筛糠。"
魏延眉目间露出了一丝疲累。
这场攻城战，虽然出乎意料的顺利，但是所付出的体力也不少。尤其是魏延还亲自参与了争夺城墙的战争。
挥舞大刀，亲手杀死了不下数十人。又与大将冯习大战数十回合。
“将军，我方军队死者八百人，受伤2000人。”很快，统计完毕的邓芝踩踏着一路的鲜血，回报道。
“留下2000人，看管伤者。以及俘虏。其余人等加紧休息，明曰出发攻打樊城。”魏延毫不犹豫的下令道。
“诺。”邓芝大声应命道，眼中充满了自信呢。
此时的荆州刺史府内，刘表正将酒爵狠狠砸在地上。鎏金酒爵滚过青砖，停在"荆州全图"的南郡位置。地图上的朱砂标记被酒液晕开，仿佛一滩凝固的血迹。
"废物！"刘表的胡须沾满酒渍，"袁公路那贼子在江夏囤了五万水军，如今南阳一失，襄樊门户洞开！"
他的声音突然拔高，惊得梁上栖鸟扑棱棱飞起。长史蒯越默默将地图卷好，檀木轴头在烛火下泛着温润的光。
随着新野沦陷，袁军将全取了南阳这个汉朝最大的郡，这对于刘表军士打击巨大。
刘表虽然攻占了南郡、长沙、桂阳、武陵和 零陵郡，但是5郡人口之和还不如南阳与江夏，地理上江夏扼守东吴，将刘表与孙坚隔开，如果不是刘表水军强盛，孙坚和刘表基本不会又任何机会合作，尤其是南阳人口200余万，相当一洲人口了，还是扼守北方要地，要不是如此，袁术哪能陈兵汉江，所以樊城虽然已经增兵，兵力达到五万大军，刘表军众将领也有些没底气，毕竟袁军战斗力凶悍，但是已经被袁军欺负到家门口，他们也不得不硬着头皮开战。
樊城，牛油灯在风中摇晃，将众将的影子投在虎皮帐幕上，如同群魔乱舞。王威的拳头重重砸在案几上，震得酒爵里的残酒泛起涟漪。
“五万大军竟然龟缩城内？”王威怒目圆睁，那双眼珠子仿佛要瞪出眼眶一般，一股无形的威压瞬间弥漫开来。“想我王威纵横沙场多年，手中的战旗何曾有过丝毫畏惧之心！区区袁家小儿，何足为惧！”他那如同洪钟般的怒吼声，震得府内悬挂的铜铃发出一阵急促而清脆的叮当声响。
一旁的副将赵范被吓得不自觉地悄悄向后退出半步，生怕被王威那飞溅而出的唾沫星子给溅到身上。只见赵范微微低着头，眼神闪烁不定，似乎心中有所顾虑，但又不敢轻易开口反驳这位脾气火爆的主将。
此时，张允缓缓地伸出手，轻轻抚摸着腰间那把鎏金错银的宝剑。他的目光越过大殿，投向了远处汉江大营的点点灯火。沉默片刻后，他终于打破了这份寂静，沉声道：“将军可曾知晓，这五万大军之中有三万乃是水军？”说话间，他那修长的手指无意识地抠动着剑柄上精美的云雷纹图案，显得有些心不在焉。
“哼！水军又能怎样？”王威猛地站起身来，一把抓起身旁那柄沉重无比的青铜大钺，用力往地上一顿。只听得一声巨响，地面都为之震颤起来。
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