金光散尽，天地复归昏暗。
徐凤哲的身影如断线风筝，狠狠砸落在荒凉戈壁之上，犁出一道长长的沟壑。剧烈的疼痛几乎让他昏厥，四肢百骸仿佛都被那短暂的极致爆发撕裂，体内帝王之气与龙脉之心本源近乎枯竭，只余下丝丝缕缕，勉强维系着生机。
他挣扎着抬头，环顾四周。入目皆是嶙峋怪石，风沙弥漫，不见人烟。方才那搏命一击，燃烧了太多，终究是暂时甩开了身后的豺狼虎豹。
强撑着残躯，徐凤哲踉跄着寻到一处被风沙侵蚀出的低矮洞穴，狭窄仅容一人。他几乎是滚了进去，背靠冰冷的石壁，粗重地喘息着，喉头腥甜不断上涌。
不敢有丝毫耽搁，他立刻盘膝坐下，五心向天，竭力运转所剩无几的内息，试图平复翻腾的气血，压制那深入骨髓的伤势。每一次呼吸，都牵扯着撕裂般的痛楚。此刻的他，前所未有的虚弱，仿佛风中残烛。
洞外风声呜咽，如同鬼哭。徐凤哲一边艰难疗伤，一边分出心神，试图感应他人的气息。
他首先感应的是姜泥。那丫头身上有他留下的北凉气机印记，虽然微弱，却能感知一二。然而，此刻感应到的，却是一缕若有若无、极其微弱的气息，仿佛随时都会熄灭。更让他心头一沉的是，那气息似乎还在移动，且伴随着隐隐的追索之意——姜泥，还在被追杀！
至于那些忠心耿耿的暗影卫，他尝试了数次，却如泥牛入海，杳无音讯。峡谷混战，三方绞杀，他们恐怕……凶多吉少。
一股难以言喻的焦躁与无力感涌上心头。他想立刻起身去寻姜泥，可自己如今的状态，别说救人，连自保都成问题。丹田空空如也，经脉寸寸欲断，连站起来都需莫大毅力。
“该死！”徐凤哲低吼一声，一拳砸在身旁的石壁上，震落些许沙尘。他从未觉得如此憋屈，空有败家子系统带来的诸多好处，此刻却连保护身边之人的能力都没有。挥霍点再多，此刻也换不来瞬间痊愈，更换不来咫尺天涯的救援。
就在徐凤哲心急如焚，勉力压制伤势，准备稍作恢复便不顾一切动身寻找姜泥之际，一股冰冷、霸道，仿佛凌驾于众生之上的恐怖气息，毫无征兆地降临在洞穴之外！
这气息……熟悉得让他遍体生寒！
阴冷，威严，带着俯瞰蝼蚁般的漠然。
徐凤哲猛地睁开双眼，瞳孔骤然收缩。这股气息的主人，是他一直以来的心腹大患，是那个曾数次让他险死还生的宿敌——北莽女帝！
她怎么会出现在这里？！
寒意瞬间浸透四肢百骸，比体内的伤势更让他感到绝望。刚出狼窝，又入虎口，不，是龙潭！
洞口的光线被一道身影遮蔽，随即缓缓扭曲，仿佛空间都在来者面前退让。
一袭绣着黑色真龙的皇袍，包裹着玲珑有致却又充满力量感的娇躯。面容绝美，却冷若冰霜，那双凤眸深邃如渊，不含丝毫人类的情感，只有睥睨天下的漠然与掌控一切的威严。
北莽女帝，慕容女帝，就这么悄无声息地出现在了洞口，如同从幽冥中走出的死神。
她目光扫过洞内狼狈不堪、浑身浴血的徐凤哲，嘴角勾起一抹极淡、却极尽嘲讽的弧度。
“徐凤哲，”她的声音清冷，却带着一种奇异的穿透力，直接在徐凤哲脑海中响起，“真是狼狈啊。看来，本宫的那些‘盟友’，给你造成了不小的麻烦。”
徐凤哲心脏猛地一缩，强压下翻涌的气血，声音沙哑：“盟友？守鼎人……天机阁……他们与你联手了？！”
这个猜测如同惊雷在他脑海中炸响。守鼎人，天机阁，北莽女帝，这三方势力，竟然会走到一起？
北莽女帝唇角的嘲讽更甚，仿佛在看一个终于开窍的孩童：“守鼎人那群老顽固，抱着所谓的祖训不放，迂腐守旧，却又对九鼎之力心存觊觎。天机阁那些残党，野心勃勃，妄图搅乱天下，从中渔利。而本宫，”她顿了顿，凤眸中闪过一丝幽光，“需要九鼎，来完成统一天下的大业。”
她轻笑一声，声音带着一丝奇异的韵律：“我们各取所需，暂时放下彼此的成见，联手对付你这个最大的障碍，顺便清理掉离阳朝廷伸过来的爪子，不是……很合理吗？”
徐凤哲只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
合理？
这简直是天底下最疯狂，也最可怕的联盟！守鼎人的底蕴，天机阁的诡谲，再加上北莽女帝这位当世绝顶高手的实力和北莽的国力……这三者联手，目标直指自己和北凉！
难怪守鼎人会突然发难，难怪天机阁会配合行动，难怪赵琙会出现在那里……原来一切的背后，都站着这位北莽女帝！
北莽女帝缓步走进狭窄的洞穴，逼人的气势让本就狭小的空间更显压抑。
她的目标很明确，徐凤哲毫不怀疑。
“你身上的六块九鼎碎片，还有那颗龙脉之心，”女帝的声音依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“交出来，本宫可以给你一个痛快。”
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