万星回到负责人的家里，酸雨已经浸透了外套下摆。
她将湿透的衣物扔进洗衣篮，家里除了正在休眠的家务机器人，没有其他能交流的存在。
孤寡老年人一枚呀，万星躺在客厅的沙发里，懒洋洋的拿出正在发出提示音的终端。
终端屏幕亮起蓝光。
克隆体发来模糊的影像。
废墟堆里半截机械手掌，万星放大图片，认出这是银狐的手，
“继续挖。”
万星没有彻底放下心来，手掌罢了，以银狐的再生能力，只剩下一个头也能存活。
钟摆的滴答声里，万星从柜子里拿出汽水，打开棋谱投影，所有细节在脑中逐帧回放。
万星把汽水罐捏出凹痕，如果当时俱乐部没断电，自己大概已经暴露了，幸亏红莲没有猜到更深入的东西，
“还是太急。”
万星将脸埋进掌心，体表温度因为羞愧略微上升。
她居然犯了这么明显的错误。
克隆体的联络请求再次响起，背景里传来响动。
“未发现能源核心。”
果然，银狐没有死，万星眼中划过冰冷的猩红。
切断通讯后，她在黑暗中静坐许久。
睡意早已被银狐没死的消息搅碎。
万星索性调出大赛资料，检索可能遭遇的参赛者具体信息。
真正的林小姐此时应该爬出下水道了。
万星用虫群意识黑入城市监控系统，画面里浑身污渍的女人正对巡逻机械人比中指，显然精神状况良好。
“生命力真顽强，”
她关掉监控，练习棋局。
有克隆体死亡的提示传来，是派去废墟的那两个。
万星快速调取它们最后的记忆影像。
摇晃的视角里出现金属反光，接着是某种节肢动物的螯肢。
没等她看清袭击者的全貌，画面就变成了雪花点。
她盯着报错的提示框。
应该是女王蜂。
……
当万星抵达参赛场地，雨还没停。
万星调整着面部表情走向安检口，把红莲给的通行证贴在感应器上。
红光亮起的瞬间，她听到背后传来带笑的声音，
“林小姐昨晚没睡好？”
红莲披着防水斗篷站在雨幕里，手里握着绸扇。
“红老板来得真早，”
万星用林小姐惯用的装傻招式回应，同时观察对方的表情。
“我们一起上去，”红莲按下收束按钮，防水斗篷迅速缩成类似红玫瑰胸针的装饰品。
电梯升到三百米高空时，虫群意识突然示警。
万星转头透过玻璃看向外面，云层深处有鳞翅类生物飞过的痕迹。
“林小姐初来乍到，可能不清楚，”
红莲意有所指的解释，“这是失落星环特有的生物。”
真正的林小姐是这里的原住民，不可能不知道这种生物，红莲是故意说给她听。
万星走过消毒通道，跟着队伍缓慢移动。
“林小姐？”
红莲的声音让她回过神。
展示屏上正播放着参赛指示，主办方让参赛者先找到房间休息。
外面的雨势渐大，声音透过墙体传来。
红莲迈开步子，转身与万星面对面，乌黑的发梢沾着水珠。
万星听到她的轻笑。
“您要的棋谱，”俱乐部的秘书突然递来数据芯片。
万星看着红莲示意她接过芯片，“……”
万星没敢拿，生怕拿了就被发来“登嗲郎”的邀请。
“你不拿，我只能手把手教你了，”红莲摊开绸扇，掩盖咧开的嘴角。
万星还是拿了。
……
大赛前，万星提前来到等候大厅。
红莲正在给参赛者检查，她是主办方邀请的裁判之一。
红莲今天的旗袍换成了墨绿色丝绒，有宁静典雅的气质。
人多眼杂，她没和万星多说话，只是指了指墙上的新告示，示意万星跟她到检测区的隔间接受检查。
万星跟上红莲，丝毫没有意识到接下来的挑战。
“例行检查，”红莲的指甲涂成了暗红色，“林小姐应该没问题吧？”
万星接过检测头盔，红莲故意拿起检测贴片缓慢接触万星的身体。
当冰凉的贴片接触皮肤时，万星吓得一激灵，这比砍了她还难受，太煎熬了。
“通过，”终于在万星即将绷不住时，红莲玩味的声音传来。
万星快速摘下头盔，沉重喘息，那种被剥夺视线玩弄的感觉她再也不要经历第二次。
红莲正在擦拭她的短刀。
万星注意到刀柄换了新缠绳，深褐色皮革上带着未干的血迹。
没等万星询问，红莲直接作出解答，“之前检查的人里有密教徒，我顺手处理了。”
参赛者休息区，万星坐在角落观察对手，直到红莲的身影出现在裁判席。
比赛用钟发出蜂鸣，万星执红先行，用最普通的屏风马开局。
前五局对手都不强，她甚至有空观察红莲的微表情。
当黑方第三次走出漏招时，裁判席传来茶杯轻磕的声响。
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