宋隋珠踏上陆家小楼木阶时，仍心心念念着卖身契的事。
玉佩还未换回，眼下还又得从宋知舟那里得到卖身契，倒是事情不断，让人烦忧。
月光从雕花窗棂斜切进来，在台阶处投下菱形的光斑。
她恍惚的瞬间，差点儿踩空，指尖却触到一片温热。
“夜露湿寒，宋姑娘当心脚下。”
被瞬间拽回，她站定瞧去，抬头正撞进陆砚修幽深的眼眸。
琥珀色的眸子里闪过一丝促狭，微勾唇角道:“姑娘还不放手，莫不是想让我牵你上楼。”
宋隋珠猛然抽手后退半步，再抬眸，只见那人的眼睛里多了丝笑意。
他倒是会打趣她了？
借着灯光瞧见他穿着一身玄色常服，外面罩着银狐裘，玉带扣上缀着的墨玉在暗处泛着幽光。
似乎精心打扮了一番。
可到她这里，她仍是穿着那身家丁的衣服，头发绾着，妆容素淡，若不是守楼的何伯之前仔细留意了她的面容，这会儿肯定不会放她进来，只当是哪个府里的下人。
“陆大人怎在此处？”她拢了拢月白披风，好像是随意了些。
“姑娘神思不定，莫不是忘了，今夜我们可约好了？”陆砚修直起身，眸色清冷了些许。
宋隋珠一愣，事情太多，她一时心烦，只想着来此清净一会儿，竟忘了前两日想约之事。
“我自然记得，只是以为大人会在楼上罢了。”
他站在上阶端详着她，“是吗？”
忽然他俯身凑近，松香混着薄荷气息拂过她耳畔，“我看宋姑娘，心事重重，莫不是为着宋知舟杀人之事？”
宋隋珠呼吸一滞。
佳节灯会，想来消息没那么快才是，这人却已已得了风声。
她后退半步，后腰抵上冰凉的栏杆：“陆大人在说什么？”
“宋姑娘不知道？还是不想知道？”陆砚修的视线锁定着她。
嘴唇微微张了张，“我出府寻大人的路上，确实……撞见了阿兄被带走，宋家养我三年，阿兄他……”
“阿兄？他那样待你，你不止费心为他备礼，此时还这般忧心他……”似乎觉得自己话里拈着酸，唇角勾起一个讽意的笑容。
垂眸，修长手指抚过腰间佩刀鎏金鞘，“宋姑娘，该说你念旧情还是……对他动了心？”
廊下灯笼被风吹得打转，在窗纸上投出两人几乎相触的影子。
"不过宋姑娘若真要为他奔走——"“
他忽然转身，声音冷冽，“春日吏部要设女官考校，”眸光瞥下远处，“比起求人，不如让满朝朱紫来求你。”
灯火漫入他的眼眸，似是点亮一片光明。
“多谢大人。”宋隋珠微微福身，知道他是应了她。
“楼上说吧。”陆砚修不再停留，径直上楼。
二人来到顶层坐下。
茶已烹好，想是等了许久。
茶汤氤氲的热气模糊了陆砚修的神情。
“我当如何做？”宋隋珠追问。
“经史策论、实务文书、九章算术、刑狱推演、礼仪等，根据各项考核，来抉择你适合的去处！”陆砚修皱了皱眉，“宋姑娘若想成功入选，需考评为上等，此事便是稳了。但姑娘现在的情况，我建议你还是等下一次机会。”
下一次？
宋府可不会给她留那么长的时间。
宋隋珠摇头，“我要试一试。”
“宋姑娘倒是自信。”陆砚修挑眉。
她指尖掐进掌心，“陆大人觉得这是痴人说梦？”
“两个月前你顶罪入狱时，可曾想过能活着走出诏狱？”陆砚修忽然起身推开雕花木窗，上元节的灯火如星河倾泻进阁楼，“凡事皆有可能。”
“那大人刚刚……”
“我只是想看看你的决心。”低沉的嗓音似是多了一抹不易察觉的温情。他转过眸盯着她，琥珀色的眸子里印上了她的影子。“宋姑娘，我信你。”
檐角铜铃被夜风撞出细碎清响，宋隋珠一时愣了神。
这么久以来，她一直想要的那个字——信。
终于有人愿意信她。
她想起被宋希珠诬陷时，被推出顶罪时，她的话总是无人信。
而他说——他信她。
她的绝望、她的痛楚、原以为早已随风消逝，实际只是因为那些人的漠视与伤害让她无视了自己的情绪。
而今，心竟泛起了那么一丝涟漪。
但也仅此而已了。
她的脚步不该在为此而停留，她垂了眸，只轻声道:“谢谢。”
声音小的只她自己听见。
陆砚修似不在意地退开半步，从屏风后提出盏琉璃走马灯。
灯影转动间，竟是幅栩栩如生的流民迁徙图。
扎着小髻的孩童捧着户籍文书跪拜，为首的官吏......赫然是女官制式袍服。
"路过灯市时，猜谜赢的。"陆砚修故作随意地将灯柄塞进她掌心，指尖却在她虎口处多停留了一瞬，“横竖放在这里也无趣，给你拿回去当个摆件，就当是提前庆贺你入选的贺礼了。”
宋隋珠抚过灯罩上细密的金丝掐纹。
这分明是宫内造办的手艺，哪里是市井灯谜能得的彩头。
夜风卷着爆竹碎屑扑进小楼，远处传来街上人潮的呐喊声。
“街上还热闹着，可要去看看？”陆砚修似是随意一问。
宋隋珠抬起眸，看着他。
“自然要去。如此灯笼，想必大人这灯谜猜得辛苦。”她含着笑看他，“怕是翻遍《字谜集》才寻着答案？”
陆砚修脚步微顿，耳尖在灯火映照下泛起薄红。他抬手拂落她肩头的炮竹碎屑，指腹状似无意地擦过："宋姑娘聪慧，当知有些谜题本就不需要谜底。"
街上人潮忽如春水漫堤，二人在夜里并肩行着往灯火最盛处去。
护城河畔的老槐树下，虬结的枝干上挂满祈愿笺，树下支着个糖画摊子。须发皆白的老者正舀起琥珀色的糖浆，在青石板上勾画出一尾活灵活现的鲤鱼。
宋隋珠一时停了脚步。
陆砚修侧眸，“怎么？想吃？”
宋隋珠摇头，“只是觉得有趣。”说完，向前走去。
陆砚修嘴角浮起一抹浅笑。
“画一个女官人。”陆砚修抛了枚银铢在陶罐里。
老者浑浊的眼珠突然清明一瞬，糖勺在火上转了三圈，竟真画出一个活生生的女官。
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