在胭脂城西二十里的地方，这里实际上属于胭脂西邻肃县的管辖范围。然而，由于这是两县的交界处，而且都是荒地，因此形成了一个两不管的地带，成为了土匪和流寇的滋生地。
最近一个月，胭脂城府兵营似乎发了疯一般，对这些土匪和流寇展开了猛烈的打击。这使得许多土匪和流寇不得不逃窜到临近的县份去谋生。
在一处丘陵地带，一场土匪与盐商之间的激烈交战已经接近尾声。而赵智，则正悄悄地埋伏在距离界碑仅百步之遥的地方。
赵智之所以会出现在这里，还要从李三一的那个命令说起。今天，是他按照李三一提供的名单，去拜访最后一个退伍老兵的日子。
当赵智与这位老兵闲聊时，一个邻居突然插话问道：“总旗大人，在距离胭脂城地界一里的地方，有一伙土匪，您说咱们该不该管呢？这些可恶的家伙，打劫完后就立刻逃往肃县，而肃县那边又没有人去管他们。可咱们又不愿意跑到肃县去追捕，这可真是让我们苦不堪言啊！”
赵智闻言，眉头微皱，追问道：“哦？具体是怎么回事呢？你给我讲讲。”
“好的，是这样。”那邻居回应道，“这里确实是两县交界之处，道路两旁尽是灌木丛林和小土坡，而他们的老窝则位于距离道路两里远的大山坡上。由于近期我们这里正在进行剿匪行动，所以他们的队伍又增加了几十人。据我亲家公所言，往来的客商大多都曾遭受过他们的讹诈，就连他来我家时，也被迫交了一百文的过路费。那边的衙门虽然来过几次，但由于不愿进入树林，这股土匪的胆子便越来越大了。”
“嗯，既然不在我们县的管辖范围内，那我会将此事上报给千户大人。否则，日后恐怕会有更多的麻烦事。还望你能理解！”
“我能理解，毕竟这不是我们的地界。只是苦了我们这些普通百姓啊。”老兵邻居无奈地叹了口气。
赵智听完老兵邻居的陈述后，微微颔首，表示自己已经了解情况。然而，他并没有立刻给出明确的答复，因为这件事情涉及到两县的军方人员，需要谨慎处理。
赵智转头看着老兵，语重心长地说道：“老段啊，我跟你说了这么多，你也好好琢磨琢磨吧。如果你实在不愿意过去，那也无妨。不过呢，你有空的时候不妨过去溜达溜达，瞧一瞧，说不定这对你而言是个千载难逢的好机会呢。你想啊，像你这样过去的话，至少能领到三十两银子的安家费，这可是一笔不小的数目啊！而且，还有其他各种各样的好处等着你呢。”
老兵感激地看着赵智，连忙说道：“谢谢总旗大人为小的着想，小的家里头还有一大家子人呢。等我考虑清楚了，再去找您汇报。”
赵智摆了摆手，笑着说：“行，那我就不多啰嗦了，俗话说得好，‘话说三遍淡如水’嘛。”
“对了，既然你也退伍了，就把村子里的青壮年们组织起来吧。农闲的时候，让他们也练练武，这样一来，就算有土匪来袭，他们也不敢轻易进村啊！毕竟咱们都是爷们儿，保护村子里的老老少少，这可是义不容辞的责任呢！”赵智语重心长地提醒道。
老段听后，连忙点头称是：“大人所言极是，我觉得这主意甚好。等我回头找村里的族老们商议一下，看看具体该怎么安排。”
赵智见状，满意地点点头：“行，那就这么定了。要是遇到什么问题，你可以直接到府兵营来找我。要是我不在的话，你去找长史或者千户大人也都可以。咱们兄弟一场，谁还没有个难处的时候呢？”说罢，他便起身准备离去。
老段见状，赶忙说道：“那我送送总旗大人。”说着，他和家人以及邻里们纷纷起身，一同将赵智送至门外。
出了村子一里处，绕过村庄，赵智带着他们小心翼翼地前行着。走着走着，突然一阵嘈杂的打杀声传来，声音越来越大，仿佛就在不远处。
赵智脸色一沉，低声对身边的铁牛说道：“铁牛，过来。”
铁牛闻声赶忙凑上前，问道：“总旗，找俺啥事？”
赵智指着声音传来的方向，沉声道：“你带着你的五个人，去摸摸这土匪的老窝在哪？”
铁牛一听，顿时来了精神，咧嘴笑道：“嘿嘿，还是总旗知道我，我就喜欢干这事儿！”说罢，他一转身，带着身后的五个人如鬼魅般迅速消失在了茂密的灌木林中。
赵智看着铁牛等人的身影消失，心中稍稍安定了一些。他转头看向另一名手下，喊道：“刘老三，你过来。”
刘老三应声上前，赵智从怀中掏出自己的腰牌，递给刘老三，郑重地说道：“你拿着我的腰牌，带五个人骑马，立刻赶回府兵营，找千户大人。告诉他，肃县这里有个土匪窝，人数至少有一百人，距离咱们一里远。问问他需不需要派兵打掉这个土匪窝。”
刘老三接过腰牌，应道：“是，总旗大人。”然后他转身回到自己的小旗中，挑选了五名精壮的士兵，一行人骑着马，像一阵风一样悄然离去。
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